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Les impôts directs sont ceux qui sont payés directement à une agence de recouvrement, telle que l'IRS ou un conseil des impôts de l'État. Ils diffèrent des taxes indirectes en ce qu’aucun tiers ne la fait passer (comme dans le cas des taxes de vente, par exemple). Cela les rend plus simples que les impôts indirects, car moins d’entités sont impliquées et les impôts perçus se déplacent en moins de points avant d’atteindre leur destination. La fiscalité directe procure des avantages tangibles, mais présente également certains inconvénients.
Transparence
Les impôts directs sont des impôts transparents, ce qui signifie que le payeur sait exactement combien d'argent est pris et à quelle agence il va. Cela rend l'agence fiscale plus responsable vis-à-vis des personnes qu'elle taxe, étant donné que le contribuable n'a pas à suivre une piste par le biais de tiers. En outre, cela permet au contribuable de traiter plus facilement les divergences, puisqu'il peut les localiser via ses propres dossiers et les signaler à l'agence de perception.
Progressive
Les impôts directs ont tendance à être plus progressifs, en ce sens que les montants sont ajustés pour refléter le revenu d'une personne. Par exemple, une personne qui travaille au niveau de pauvreté verse moins d'impôts qu'un millionnaire sur son revenu. Les taxes indirectes telles que les taxes de vente facturent à tous le même montant, ce qui absorbe un pourcentage plus élevé du revenu d'un pauvre que de celui d'un riche. Cela est particulièrement vrai dans le cas de biens de première nécessité, tels que l'épicerie ou l'essence, dont tout le monde a besoin pour fonctionner dans la société.
Frais
Un inconvénient majeur des impôts directs est qu’ils coûtent plus cher à administrer que les impôts indirects. Avec un impôt indirect, le gouvernement n'a besoin que de facturer le tiers, tel qu'une entreprise dans le cas des taxes de vente. En revanche, un impôt direct sur le revenu implique souvent de faire payer l’ensemble de la population au lieu d’un pourcentage seulement. Cela se traduit par plus d'heures de travail requises pour collecter la taxe, plus de paperasse pour le garder et plus d'espace (autant informatique que pratique) pour le loger.
Dissuasif
Les impôts directs ont également tendance à décourager les contribuables d’épargner et d’investir. Lorsque les taxes sont payées directement, le consommateur n'a aucune raison de ne pas utiliser le reste de son argent pour faire des achats. Des taxes indirectes, en revanche, peuvent être rattachées aux biens de consommation et le prix plus élevé peut inciter les consommateurs à différer leur achat et à économiser leur argent. Les gouvernements peuvent utiliser cela pour encourager leurs citoyens à adopter certaines pratiques et, ce faisant, contribuer à maintenir la santé de l'économie du pays.