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Bien que les impôts ne soient jamais populaires, ils servent à financer des programmes qui, selon la grande majorité des gens, devraient être financés. Il y a probablement peu d'impôts plus haïs que les impôts fonciers, mais leur financement des systèmes scolaires est l'un des moyens les plus sûrs de dépenser l'argent des contribuables. Les taxes foncières financent la plupart des systèmes scolaires publics, mais beaucoup de gens ne comprennent pas comment ce processus se déroule.
Financement fédéral
Le financement fédéral pour l'éducation est généralement donné aux États et est collecté par l'impôt sur le revenu. Ces fonds sont alloués aux États, mais sont souvent bien en deçà de ce qui est nécessaire pour gérer les systèmes scolaires. C’est ce décalage qui incite nombre d’États et de gouvernements locaux à prélever des taxes sur la propriété afin de recueillir des fonds pour les écoles.
Financement de l'Etat
Les États ont souvent des impôts fonciers et le plus souvent, la majorité de leurs revenus sera affectée à l’éducation. Très rarement, tous les impôts fonciers vont au financement d'un système scolaire, mais un grand nombre d'écoles comptent sur ces fonds pour les mener à bien.
Financement local
Les taxes foncières locales constituent souvent la majeure partie du financement d'une école, représentant parfois plus de la moitié du financement total. Une étude réalisée par la Bowling Green University a montré que la moitié de tous les impôts fonciers étaient destinés aux écoles élémentaires et secondaires. En Ohio, ce nombre atteignait 70% en 2008. Les écoles ont tendance à compter de plus en plus sur les taxes foncières à cause des réductions financement fédéral et étatique de l'éducation.
Controverse
Il existe une controverse majeure autour des taxes foncières et du financement des écoles publiques. L’argument le plus courant est peut-être celui de l’inégalité de financement. Les quartiers les plus riches collectent plus d'impôts fonciers, ce qui conduit à de meilleures écoles et à plus de ressources, ce qui conduit à de meilleurs résultats pour les élèves. Ces étudiants sont ensuite ceux qui vont au collège, gagnent plus d’argent, puis financent de meilleures écoles, maintenant le cercle vicieux.
Fondation d'aide
De nombreux États ont tenté d’équilibrer cette inégalité en prélevant des impôts fonciers et en les appliquant aux écoles publiques de l’État selon la méthode de la "fondation". L'aide de base intervient lorsque l'État collabore avec les gouvernements locaux pour garantir un niveau de financement minimal par étudiant basé sur une combinaison de financements étatiques et locaux. Les districts pauvres par rapport à la richesse foncière ont alors la possibilité d'obtenir plus de financement que les districts qui ont déjà un bon financement en raison de propriétés riches. En 2008, 41 États utilisaient une méthode d’aide à la fondation.