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La Social Security Administration (SSA) offre des prestations d’invalidité aux personnes qui ne peuvent pas travailler pour des raisons médicales. Pour se qualifier, les candidats doivent démontrer qu'ils sont atteints d'une maladie invalidante et que cette maladie nuit à leur capacité de gagner leur vie. La SSA prend en compte les preuves médicales fournies par le médecin du demandeur ainsi que par ses propres médecins pour prendre des décisions en matière d'invalidité.
Condition médicale documentée
La SSA a une liste de conditions médicales qu’elle considère invalidantes. Certaines de ces conditions, telles que l'insuffisance cardiaque congestive, sont des conditions physiques, tandis que d'autres, telles que le syndrome d'Asperger, sont de nature neurologique et psychologique. Pour pouvoir prétendre à un handicap médical, une personne doit être diagnostiquée avec l'une des affections figurant sur la liste par un médecin qualifié. Les notes du médecin et les rapports médicaux sont des preuves solides de l'invalidité d'une personne.
Incapacité de travailler
L'invalidité doit être suffisamment grave pour nuire à la capacité de la personne à travailler. La SSA prend en compte les expériences de travail antérieures et futures. Il évalue les expériences de travail antérieures en fonction de l'effort physique et mental requis pour retourner à ce type de travail, en tenant compte des preuves médicales. Si la personne ne peut plus effectuer ce type de travail, la SSA examine ensuite si elle pourrait ou non effectuer d'autres types de travail.
Examen consultatif
Les preuves médicales existantes peuvent ne pas être suffisamment solides pour permettre à la SSA de prendre une décision. Dans ces cas, la personne doit assister à un examen consultatif. Tous les efforts sont faits pour permettre au médecin de premier recours de la personne d'effectuer cet examen; si cela est impossible, la SSA paie un de ses médecins pour évaluer la réclamation de la personne. Cet examen a pour but d’évaluer l’état de santé de la personne et ses effets sur sa capacité à travailler.