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Les métaux précieux, y compris l'or, l'argent et les éléments moins connus, sont rares, utiles et par conséquent très précieux. Bien que couramment utilisés pour les bijoux et les pièces de monnaie, ces métaux sont également très prisés par la science et l'industrie pour leur excellente conductivité électrique et leur résistance à la corrosion.
argent
L'argent était l'un des premiers métaux utilisés, avec une histoire remontant à 5 000 ans. Il possède la conductivité thermique et électrique la plus élevée de tous les métaux. Son symbole sur le tableau périodique des éléments est Ag, son numéro atomique est 47 et il a une masse atomique de 107.9. L'aspect physique du métal est blanc, réfléchissant et très malléable. Les utilisations courantes de ce métal sont les bijoux, les ornements, les pièces de monnaie, les miroirs et les peintures conductrices de l'électricité. Contrairement à d'autres métaux précieux, l'argent se ternit à l'air et nécessite un polissage périodique pour conserver son éclat. Les principaux producteurs mondiaux d’argent sont le Nevada, le Mexique, le Pérou, le Chili et le Canada.
Or
Comme pour l'argent, l'or a une histoire qui remonte aux premières années de la civilisation antique. Il a une couleur jaunâtre caractéristique et une brillance réfléchissante. Sous sa forme pure, il ne se ternira pas et est hautement résistant aux acides et autres produits chimiques corrosifs. Ce métal précieux est apprécié pour sa malléabilité, son éclat et sa capacité à conduire l'électricité. Les utilisations courantes de l'or comprennent la dentisterie et la médecine, les bijoux, l'art, les pièces de monnaie, les instruments scientifiques et les composants électroniques. Environ la moitié de l'offre mondiale est située en Afrique du Sud. Des dépôts importants existent également aux États-Unis, en Australie, au Brésil, au Canada, en Chine et en Russie. Le symbole chimique de l'or est Au. Il a un numéro atomique de 79 et une masse atomique de 197.0.
Platine
Le symbole chimique de l'élément platine est Pt. Sa masse atomique est de 195.1 et son numéro atomique est 78. L'aspect physique de ce métal précieux est blanc-argent à gris et est l'un des éléments les plus lourds avec une densité presque deux fois supérieure à celle du plomb. Le métal ne s'oxyde pas s'il est en présence de bases. Le platine est l'un des éléments les plus rares, avec une abondance dans la croûte terrestre d'environ un millionième de un pour cent. Il est principalement utilisé comme catalyseur, transformant des émissions nocives pour les automobiles et les installations industrielles en composés moins nocifs. Il est également utilisé comme catalyseur pour la fabrication d’acides, de composés organiques et de produits pharmaceutiques. Ce métal est également utilisé dans les alliages dentaires, les condensateurs, les films conducteurs ou résistifs pour les circuits électroniques, ainsi que dans les bijoux. La majorité des réserves mondiales de platine se trouvent en Afrique du Sud et en Russie.
Iridium
L'élément iridium appartient à la même famille d'éléments que le platine et est plus dense et environ dix fois plus rare. Il possède la plus haute résistance connue à la corrosion chimique de tous les métaux, même aux acides les plus forts. En très petites quantités, il est utilisé dans les pointes de stylos, les roulements à rouleaux et les bougies d’allumage. Les scientifiques ont découvert une très fine couche d'iridium, probablement déposée lorsqu'un astéroïde a frappé la Terre il y a environ 65 millions d'années. Son symbole chimique est Ir et il a un numéro atomique de 77 avec une masse atomique de 192.2.