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La quantité d'argent que les étudiants potentiels peuvent emprunter et recevoir en subventions dépend souvent de l'argent que leurs familles peuvent contribuer aux coûts de l'université. Avoir un parent en prison ne signifie pas que les étudiants soient automatiquement éligibles ou non éligibles à une aide financière. Toutefois, si un parent est en prison, les étudiants peuvent être admissibles à une aide financière en raison de l'absence d'une contribution financière parentale importante. Avant de pouvoir déterminer l’éligibilité, les étudiants doivent documenter leurs besoins financiers.
Documentation de l'indépendance
Pour que les futurs étudiants démontrent qu'ils sont indépendants de leurs parents emprisonnés, ils doivent fournir une documentation montrant que leurs parents sont en prison et ne sont pas en mesure de contribuer aux coûts de leur collège. Dans le cas contraire, le réviseur des demandes d’aide financière s’attendra à voir les enregistrements financiers de la société mère. Le meilleur choix des candidats est de montrer que, comme leurs parents sont en prison, ils sont indépendants. Les règles habituelles en matière d’aide financière considèrent un étudiant comme indépendant seulement après 24 ans.
Les étudiants peuvent demander à ce que leur statut de personne à charge soit changé pour devenir indépendant en fournissant les documents demandés à l’administrateur de l’aide du collège ou de l’enseignement professionnel qu’ils fréquentent. L’administrateur de l’aide détermine le statut des étudiants et la décision ne peut faire l’objet d’un recours devant le Département de l’éducation des États-Unis. Dans certains cas, les étudiants n'ont pas besoin de fournir les informations parentales avec leur demande de prêt étudiant si leurs parents sont incarcérés.
Admissibilité à la citoyenneté
Que leurs parents soient en prison ou non, les étudiants doivent prouver qu’ils sont citoyens américains pour pouvoir bénéficier de prêts ou de subventions de l’aide financière. Ils doivent également indiquer leur numéro de sécurité sociale sur leurs applications. Dans certains cas, les non-citoyens peuvent demander une aide financière s’ils sont des résidents permanents des États-Unis.
Scolarité
Avant de pouvoir recevoir une aide financière, les futurs étudiants doivent avoir reçu un diplôme d'études secondaires ou un certificat GED. Ils doivent également avoir déjà été acceptés dans un établissement d'enseignement supérieur. Outre les universités, les étudiants peuvent également recevoir une aide pour étudier dans des collèges de carrières ou des universités techniques. Une fois que les élèves commencent leur scolarité, ils doivent montrer qu'ils font des progrès scolaires satisfaisants. Ne pas le faire pourrait les rendre inéligibles pour une assistance supplémentaire.
Casier judiciaire
Indépendamment de ce que font les parents des demandeurs, ceux-ci doivent conserver un dossier vierge pour pouvoir bénéficier de l'aide financière. Les étudiants qui ont reçu une aide financière, puis qui sont reconnus coupables de vente ou de possession de drogues peuvent voir leur aide financière suspendue. Ils peuvent retrouver leur éligibilité s’ils réussissent deux tests de dépistage de drogue inopinés. Les étudiants potentiels incarcérés pour des crimes sexuels ne sont pas admissibles à l'aide financière fédérale.