C'est la devise d'un million de films pour adolescents, de films d'abandon et de récits de familles retrouvées: nous sommes plus forts ensemble que nous ne sommes séparés. C’est aussi le principe central des grandes bandes du mouvement syndical, et la Cour suprême des États-Unis vient de rendre une décision qui jette les bases de sa fondation.
Lundi, le tribunal a rendu une décision 5-4 dans l'affaire Epic Systems Corp. c. Lewis. Il s'agit de savoir si les employés peuvent assumer la gestion en classe ou s'ils sont obligés de négocier individuellement. Ces règles d'arbitrage couvrent largement les conflits de salaire et d'heure; la poursuite initiale avait été intentée au nom d'un groupe de travailleurs qui avaient déclaré s'être vu refuser le paiement d'heures supplémentaires.
Le juge Neil Gorsuch, écrivant pour la majorité, a déclaré que les lois fédérales telles que la loi nationale sur les relations de travail et la loi fédérale sur l'arbitrage sont toujours valables, car elles ont été adoptées par le Congrès. Cette décision indique que les entreprises peuvent appliquer des dérogations dans lesquelles les employés renoncent à leur droit à l'arbitrage collectif. La juge Ruth Bader Ginsberg a écrit: "Le droit du travail fédéral n'autorise pas un tel isolement des employés". Le juge Stephen Breyer a suggéré que la décision frappe le cœur même du New Deal.
Un avocat représentant les employés impliqués dans le conflit a déclaré au juge en chef John Roberts que cette décision toucherait 25 millions de travailleurs. Il est souvent plus coûteux, plus fastidieux et moins risqué de classer des poursuites après plusieurs heures. La question de savoir si les employés peuvent intenter un recours collectif auprès de leur employeur pour obtenir une compensation équitable dépend désormais de la volonté de cet employeur de le permettre.