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Un contrat est un document juridique entre deux parties. Pour être exécutoire, le contrat doit contenir sept éléments. Bien que les exigences plus spécifiques puissent différer d'un État à l'autre, les bases du droit des contrats exigent que ces sept éléments existent quel que soit le lieu où le contrat est formé. S'il en manque un, le contrat peut être annulé et les parties seront dispensées de toute obligation.
Offre
Une offre est le début d'un contrat. Une partie doit proposer un arrangement à l'autre, y compris des conditions précises. Par exemple, si la proposition est une offre d'achat de chemises, elle doit inclure la quantité, le prix et une date de livraison. Lorsque l'offre est communiquée à l'autre partie, celui-ci a le droit de l'accepter, de la rejeter ou de la modifier. S'il le refuse, l'offre meurt. S'il modifie l'offre, l'offre initiale décède et ses modifications deviennent une nouvelle contre-offre que l'autre partie peut accepter ou refuser.
Acceptation
Une offre peut être acceptée par écrit, en personne ou par téléphone. L'acceptation doit simplement être communiquée à la partie qui offre, avec une déclaration évidente que la partie qui l'accepte a l'intention d'être liée par les conditions de l'acheteur. En vertu de la "règle de boîte aux lettres" utilisée dans la plupart des États, une offre est considérée comme acceptée lorsque la partie qui l'accepte la place dans une boîte aux lettres ou envoie un courrier électronique, même si la partie qui les offre ne la reçoit jamais.
Considération
La considération est un élément d’intérêt que les parties s’engagent à échanger. En règle générale, une partie échange de l’argent contre des biens ou des services, mais les parties peuvent échanger des biens ou des services, à condition qu’un tribunal estime que la contrepartie de chaque partie a une valeur suffisante.
Compétence / Capacité
La compétence, également appelée capacité juridique, est la capacité d'une partie à conclure un contrat. La raison la plus courante de l'incompétence est l'âge. Une partie doit avoir au moins 18 ans pour conclure un contrat. Si une mineure signe un contrat, elle a le droit de l'annuler. Une autre raison d'incapacité est la maladie mentale. Une personne handicapée par une maladie ou un handicap qui ne comprend pas les termes du contrat qu’elle a conclu a le droit d’annuler son acceptation d’une offre annulant le contrat. Enfin, une personne sous l'influence de drogues ou d'alcool peut être considérée comme incompétente si l'autre partie savait ou aurait dû savoir que la déficience de la personne affectait sa capacité à comprendre et à consentir librement au contrat.
Consentement mutuel
En règle générale, la loi suppose qu'une partie compétente consent librement à un contrat. Toutefois, si le consentement a été obtenu sur la base d'effilochage, de contrainte ou de l'exercice d'une influence indue, le consentement d'une partie est considéré comme involontaire et le contrat est nul.
Légalité
Un contrat n’est exécutoire que si l’activité dans le contrat est légale. Par exemple, une personne ne peut pas contracter avec quelqu'un pour commettre des voies de fait, un meurtre ou un autre acte criminel. De plus, les contrats visant à fractionner les gains de loterie dans les États où le jeu est illégal ont été retardés et rendus inapplicables.
L'écriture
Tous les contrats ne doivent pas nécessairement être écrits, mais en vertu du Statute of Frauds, certains contrats doivent être écrits pour pouvoir être exécutés. Un contrat écrit est requis pour toutes les transactions impliquant des biens immobiliers (c.-à-d. La location ou la vente d'une maison), les promesses de mariage, les accords de paiement de la dette d'un tiers et toute transaction dans laquelle l'exécution ne peut être achevée dans l'année qui suit le contrat. signature.