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L'argent remplit trois fonctions importantes dans la société. C’est un moyen d’échange, une réserve de valeur liquide et un étalon de valeur. Le concept d’avoir ou de représenter une valeur est sous-jacent à ces trois fonctions. L’argent auquel nous sommes habitués aujourd’hui remplit ces fonctions si facilement que nous pensons rarement à son importance et à son aspect pratique.
Moyen d'échange
L’argent est avant tout un moyen d’échange. Vous l'utilisez pour acheter des choses. Le troc est une forme d'échange plus ancienne, selon laquelle deux consommateurs échangent des biens ou des services. Ce n'est pas toujours possible ou pratique, cependant. Vous ne pouvez pas obtenir en retour ce que vous voulez ou avez besoin. L'argent résout ce problème. La valeur de l'argent n'est pas nécessairement pour avoir l'argent lui-même, mais pour pouvoir l'utiliser pour acheter tout ce que vous voulez.Le vendeur est heureux de prendre votre argent, car il peut le donner à quelqu'un d'autre qui le prendra également.
Réserve de valeur
L'argent est aussi une réserve de valeur. Si vous décidez de ne pas l'utiliser pendant longtemps, vous pouvez toujours l'utiliser ultérieurement. L'inflation, cependant, diminue la valeur de votre argent avec le temps, mais vous pouvez investir votre argent pour contrer cette influence. En déposant votre argent dans un compte portant intérêt, par exemple, vous augmentez la valeur future de votre argent. Non seulement votre argent gagne-t-il des intérêts, mais les intérêts gagnés génèrent également des intérêts. C'est ce qu'on appelle l'intérêt composé. L'argent est aussi complètement liquide. Vous pouvez l'utiliser comme argent en tout temps. D'autres actifs de type monétaire peuvent généralement être convertis en argent assez rapidement et à moindre coût.
Standard de valeur
L'argent est enfin un standard de valeur. Nous parlons de combien de dollars vaut quelque chose. Bien entendu, l'argent doit avoir ou représenter une valeur pour qu'une telle équivalence existe. La monnaie peut avoir une valeur intrinsèque, comme dans le cas de pièces d'or ou d'argent. "L'argent corsé" est de l'argent qui vaut sa valeur nominale. La monnaie peut également représenter d’autres objets de valeur contre lesquels elle peut être échangée. Aujourd'hui, nos billets et pièces en papier sont appelés «monnaie fiduciaire», c'est-à-dire de l'argent déclaré par le gouvernement comme ayant cours légal pour effectuer des paiements et rembourser une dette.
Usages et abus
L’argent sert de nombreux objectifs importants qui nous permettent de fonctionner en tant que société. Les gens peuvent toutefois abuser de l'argent. Les lois du pays déterminent quelles pratiques sont illégales dans la recherche de l’argent et quelles sont les activités pour lesquelles il est illégal d’utiliser de l’argent. Inversement, les gens peuvent utiliser l'argent pour des objectifs nobles dont la valeur dépasse largement la valeur réelle de l'argent, comme aider les pauvres et les nécessiteux.