Le côté obscur du collège sans dette

Aujourd'hui, la moyenne des jeunes diplômés d'une vingtaine d'années sort de l'ordinaire et tire 37 000 $ de dettes d'études. Ce chiffre est terrifiant, surtout si l’on considère que le salaire annuel moyen de départ de la plupart des diplômés n’est pas beaucoup plus élevé.

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En fait, cette dette moyenne sur les étudiants dépasse le salaire annuel que j'ai gagné de mon premier emploi après le collège (qui n'était que de 20 000 dollars en 2011). À l'époque, je n'arrêtais pas de me dire qu'au moins vous n'aviez pas de prêt étudiant.

J'étais l'un des rares étudiants à avoir traversé quatre années de premier cycle sans souscrire un seul prêt étudiant (ni même accumuler des dettes de carte de crédit). Avant que vous me détestiez, cela ne s'est pas fait sans sacrifice. Il a fallu beaucoup pour y arriver.

Avant même que je parte à l'université, mes parents m'ont dit que je ne devrais même pas m'inquiéter d'aller à mon école idéale, l'Université de Géorgie. Ils ont été honnêtes avec moi et m'ont dit qu'ils ne pourraient pas se permettre de payer le coût de l'université. Ou de nombreux autres endroits non plus.

J'ai donc choisi d'aller dans un collège très bon marché, plus proche de chez moi. Ce faisant, les bourses que j’ai obtenues en obtenant de bonnes notes et des scores SAT élevés couvraient presque les frais de scolarité. J'ai travaillé à temps partiel toute l'année et j'ai toujours suivi une charge de cours complète (même en été) pour obtenir mon diplôme le plus rapidement possible et réduire les frais que je devais payer.

Vous pourriez vous demander où est le sacrifice dans tout cela - j'ai travaillé à temps partiel et suis allé dans une école sans nom. Et alors?

Parce que j'ai refusé de contracter des emprunts pour mes études universitaires, j'ai été confrontée à un certain nombre d'inconvénients au cours des premières années après la fin de mes études. Il a fallu beaucoup de temps pour creuser ce trou - et le rattraper. Mes camarades diplômés endettés ont été en mesure de relancer leur carrière et leur vie d'adulte.

Les inconvénients de travailler pour payer son chemin à l'école

Mon travail signifiait que j'avais un petit revenu disponible, ce que beaucoup de mes amis n'avaient certainement pas. Mais cela voulait aussi dire que je travaillais la semaine et le week-end. Cela signifiait que je n'avais pas la capacité de faire des stages ou d'explorer des programmes d'études à l'étranger.

Entre mon travail, mes cours et mes devoirs, il me restait peu de temps pour m'impliquer dans des groupes communautaires sur le campus. Je n'avais pas l'énergie de faire du bénévolat ou de m'inscrire à des événements auxquels mes amis sont allés.

À la fin de mes études, je n'avais aucune expérience professionnelle dans mon domaine, ce qui a contribué à mon incapacité à trouver un emploi et à utiliser mon diplôme. Je n'avais pas non plus le même type de réseau que certains de mes camarades de classe développé au cours de leurs années universitaires en s'impliquant dans des groupes, des communautés et des organisations.

J'ai gagné suffisamment d'argent pour m'aider à aller à l'école, mais cela a coûté très cher à long terme.

Choisir une école peu chère blesse mes perspectives d'emploi

Dans ma situation, une école bon marché signifiait aussi une école sans nom. Même aujourd'hui, cinq ans plus tard et à un monde de lutte après mes premières années post-universitaires, je me sens gêné lorsque des gens me demandent où je suis allé à l'école et qu'ils n'en ont jamais entendu parler.

(Cette honte est probablement mise en évidence par la ville dans laquelle je me suis installé, à Boston, où se trouve une université prestigieuse tous les 10 pieds et où MIT et Harvard sont assis de l'autre côté de la rivière, à Cambridge.)

Aujourd'hui, je ne fais que hausser les épaules - mais quand j'ai eu mon diplôme, c'était un réel problème. Les personnes diplômées d’écoles plus réputées comme UGA et Georgia Tech ont été choisies pour les emplois pour lesquels je postule. Quand il s'agissait de faire concurrence à d'autres étudiants et que les responsables du recrutement devaient faire quelque chose pour réduire le nombre de candidats, il était facile de jeter mon CV en train de proclamer mon diplôme de la Kennesaw State University.

Après des mois de recherche d’emplois effroyable, j’ai obtenu un poste de saisie de données dans une petite entreprise de la ville où j’habitais à l’époque. J'étais ruiné et misérable, et remettais sérieusement en cause mon choix de refuser de tirer parti de l'endettement pour une meilleure éducation.

Comment les camarades de classe avec la dette ont-ils équitable?

Les inconvénients d’éviter toute dette au collège ont été soulignés lorsque j’ai regardé ce que mes amis faisaient.

Il y avait la fille qui a interné chaque semestre et qui est allée à l'étranger chaque été qui a décroché le travail de ses rêves dans une grande ville. Certains amis, diplômés en commerce, ont obtenu un MBA dans des écoles renommées. Il y en avait d'autres qui trouvaient facilement des emplois dans leur domaine - niveau d'entrée, mais ils faisaient quand même ce qu'ils voulaient faire de leur carrière.

Et presque tout le monde a fait plus que moi dans mon travail de saisie de données non pertinent. Les deux premières années d’université n’ont pas été remplies de remboursements de dettes. Mais il y avait beaucoup d'argent qui coûtait un centime pour essayer de couvrir les frais de subsistance et réaliser des économies.

Surmonter les inconvénients d'une graduation sans dette

Au cours de ces premières années, nous avions tous l'impression d'être au même niveau sur le même plan financier. Mes amis endettés ont eu du mal à le rembourser et à gérer leur dette de carte de crédit, aussi. J'ai eu du mal à étirer mon maigre salaire et à trouver un moyen de sortir d'un emploi sans issue.

Je pense que j'aurais continué à avoir plus de difficultés que mes amis, même s'ils avaient des dettes et que je ne les avais pas, si je n'avais pas changé radicalement ma situation professionnelle. J'étais coincé et je le savais. Alors j'ai fait un bond.

En 2013, j'ai commencé à travailler comme pigiste. Je me suis bousculé et j'ai commencé à travailler 80 heures par semaine entre mon poste à temps plein et mon travail en tant que pigiste. Finalement, j'ai commencé à gagner plus en travaillant en freelance que dans mon salaire.

J'ai quitté mon travail et je n'ai pas regardé en arrière. Travailler à mon compte m'a permis de tripler mes revenus et de commencer à construire mon patrimoine. Cela m’a finalement donné l’opportunité d’occuper un poste de directeur du marketing d’une société de services financiers, où j’ai passé les deux dernières années.

Je suis maintenant de retour en tant que pigiste à plein temps et, encore une fois, je gagne presque trois fois plus que mon ancien travail. Si je n'avais pas travaillé dur pour construire cette carrière et me libérer de postes dans l'entreprise de quelqu'un d'autre, je ne sais pas si j'aurais retrouvé mes assises financières.

Bien que je sois heureux là où je suis aujourd'hui, les inconvénients de l'obtention d'un diplôme sans dette étaient un prix élevé à payer: cela signifiait beaucoup plus de travail après la fin de l'université pour créer ma propre carrière et développer mon réseau à partir de zéro. S'engager de manière responsable sur la dette de prêt étudiant pour obtenir l'éducation que je souhaitais aurait pu faire une énorme différence dans mes années après l'obtention du diplôme.