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Qu'ils soient employés par des États ou par le gouvernement fédéral, les gardes du parc peuvent revendiquer certaines des plus belles régions des États-Unis comme lieux de travail. Ils vivent et travaillent dans des endroits que d'autres personnes visitent pendant leurs vacances et passent une grande partie de leur temps à l'extérieur à échanger avec les vacanciers et la faune locale. En tant que garde forestier, vos voisins les plus proches peuvent être des grizzlis ou des lions des montagnes, et vous rendre au bureau peut impliquer une randonnée sur un sentier panoramique.
Fonctions
Bien que les gardes du parc servent d’accueil aux visiteurs qui viennent dans les parcs d’État et nationaux, leur principale tâche est de gérer les ressources naturelles du parc. Ainsi, les rangers appliquent des règles conçues pour protéger ces ressources, telles que «ne nourrissez pas les ours». Ils essaient d'empêcher les animaux sauvages et les gens d'interagir trop étroitement, surveillent et combattent les incendies de forêt, luttent contre les déchets, surveillent la circulation dans les parcs. Ils servent également d'agents de la force publique dans les parcs, avec le pouvoir d'émettre des citations et d'enquêter sur les crimes. Ils s’acquittent également de nombreuses tâches banales: répondre aux questions des touristes, organiser des visites, vendre du bois de chauffage et même nettoyer les latrines. Les tâches d'un garde forestier dépendent de son emplacement et de son ancienneté. Les gardes forestiers peuvent être à temps plein, à temps partiel ou saisonniers.
Rangers du parc national
Les rangers des parcs nationaux peuvent occuper divers postes et grades. Les rangers les plus juniors sont les rangers d'été, des postes saisonniers qui les obligent à travailler trois ou quatre mois pendant l'été seulement. Ces rangers commencent à un grade salarial de GS-4, soit 18 687 dollars à compter de 2006. Les rangers permanents à plein temps touchent un salaire allant de GS-5 à GS-9, soit entre 20 908 dollars et 31 680 dollars. Les Rangers ayant un niveau d'instruction supérieur et plus d'expérience gagnent les salaires les plus élevés.
State Park Rangers
Chaque État engage ses propres gardes forestiers pour travailler dans des parcs d'État. Les salaires varient d'un État à l'autre. Par exemple, en Virginie, la plupart des gardes forestiers sont désignés comme spécialistes des ressources naturelles I ou II. Un spécialiste des ressources naturelles I est classé dans la bande de paiement 3, avec une échelle de salaire allant de 23 999 $ à 49 255 $ en 2011. Spécialiste des ressources naturelles II est un poste de la bande de paiement 4, avec une échelle de salaire allant de 31 352 $ à 64 247 $ en 2011. En Californie, les postes vont d’un cadet à un parc d’État à un superviseur de rangers. Un cadet gagne entre 3 211 $ et 4 187 $ par mois, alors qu'un superviseur peut gagner entre 4 590 $ et 6 078 $ par mois à partir de 2011.
Exigences scolaires
Les conditions pour être un garde forestier dépendent de l'emplacement et de la classification des emplois. Le Service des parcs nationaux préfère les candidats titulaires de diplômes de premier cycle ou de cycles supérieurs en gestion des ressources naturelles, histoire, sciences de la terre, archéologie, gestion des parcs et des loisirs, anthropologie, administration des affaires ou application de la loi. Une expérience de travail spécialisée dans l'administration des entreprises, la gestion des ressources halieutiques et fauniques, la gestion de parcs ou dans d'autres domaines pertinents vous aidera également à postuler pour ces postes de garde forestier. En Californie, tous les candidats doivent avoir terminé au moins deux ans dans un collège ou une université agréé par l'État, avec des cours en sciences naturelles, en langues, en sciences humaines et en mathématiques. Au-dessus du niveau des cadets, les gardes du parc doivent être diplômés d'une académie de formation et de normalisation des agents de la paix et être certifiés en secourisme et en RCR. En Virginie, vous aurez besoin d'un diplôme d'études secondaires, d'un permis de conduire valide, d'un certificat en RCR et de premiers soins pour postuler en tant que garde du parc. La formation des forces de l'ordre est un atout, mais pas obligatoire.