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L'inflation fait référence à une augmentation continue du niveau des prix, qui est un indice des prix de tous les biens dans l'économie. L'inflation est provoquée lorsque le gouvernement crée de la monnaie à un rythme plus rapide que la croissance de l'économie. Le gouvernement devrait élargir suffisamment la masse monétaire pour alimenter la croissance économique, mais pas au point de détruire la valeur de la monnaie
Changer la valeur de l'argent
La Réserve fédérale contrôle la masse monétaire aux États-Unis et doit créer suffisamment de monnaie pour faciliter l'activité économique. Comme pour tout produit, la valeur de l'argent est soumise aux lois de l'offre et de la demande. Sans croissance correspondante de l'économie, qui augmenterait la demande, l'expansion de la masse monétaire diminuera sa valeur. L'inflation n'affecte pas tous les hommes de la même manière. Les débiteurs gagnent tandis que les créanciers perdent. L'inflation a tendance à aider les débiteurs, car l'argent qu'ils remboursent vaut moins que l'argent qu'ils ont emprunté. L'inflation nuit aux épargnants, car elle mine la valeur de ce qu'ils ont mis de côté. Les économistes et les décideurs politiques s'accordent pour dire qu'un peu d'inflation est acceptable, voire bon, pour l'économie. Trop d'inflation rend difficile les transactions des consommateurs et des entreprises, car les individus doivent prendre en compte la baisse de la valeur de l'argent dans leur processus de prise de décision. L'hyperinflation survient lorsque le taux d'inflation est extrêmement élevé. Un exemple s'est produit en Allemagne entre les deux guerres mondiales. L’inflation a atteint 322%, détruisant la valeur du mark allemand.