La définition de la dette éventuelle

La dette éventuelle est un type de dette inhabituel qui dépend d’évolutions futures incertaines. En termes juridiques, le mot "contingent" signifie quelque chose qui pourrait ou ne pourrait pas arriver. Une dette éventuelle n'est pas un passif définitif, car elle est basée sur l'issue d'un événement, tel qu'un verdict de tribunal.

La dette éventuelle est un passif qui dépend d'événements futurs incertains.

Dette éventuelle

La dette est de l’argent emprunté dans l’espoir qu’elle sera remboursée au cours d’une période donnée. Dans la plupart des cas, un document sous forme de note de prêt, d’hypothèque ou de caution constitue la preuve d’une dette existante et des conditions dans lesquelles elle a été donnée. Bien que ce type de responsabilité soit certain, la dette éventuelle dépend de circonstances douteuses. Par exemple, si deux entreprises ou deux personnes sont aux prises avec un différend juridique au sujet d’une dette, le paiement de cette responsabilité n’est pas certain, car l’issue d’un procès pourrait ne pas être prévisible.

Responsabilité éventuelle

En termes comptables, des éléments tels que les effets à payer, les intérêts, les comptes et les taxes de vente à payer constituent une indication claire qu'il existe une obligation de payer. L’existence d’une dette éventuelle est provisoire. Si, par exemple, une entreprise est mêlée à un différend avec les taxes impayées auprès de l'Internal Revenue Authority (IRS), il pourrait ne pas être facile de prédire le résultat de manière définitive. Mais alors, comment une entreprise enregistre-t-elle une telle dette dans ses états financiers?

Des lignes directrices

Ce n’est pas parce qu’il est impossible de prédire une dette qui pourrait ou non naître qu’elle ne devrait pas être divulguée. Les exigences de divulgation existent. Le débiteur, ou le créancier, est censé prendre en compte la probabilité d’une dette éventuelle. Les compagnies d’assurance maladie, par exemple, ont généralement une idée approximative du montant qu’elles paieront au passif sauf en cas d’apparition soudaine d’une épidémie. Une estimation raisonnable doit être enregistrée dans les comptes du passif prévu.

Si raisonnablement possible

S'il est établi qu'il existe une faible possibilité que le passif soit réellement encouru, il convient de l'indiquer dans les notes et de le joindre aux états financiers. Lorsqu'il est clair qu'il n'y a aucune chance qu'une dette éventuelle survienne, il n'est pas nécessaire de l'enregistrer.

Exemples de passifs

Les garanties de produits sont des passifs éventuels probables. Les fabricants peuvent extrapoler à partir d'expériences antérieures pour estimer raisonnablement les passifs. Cette dette éventuelle est relativement facile à gérer. Mais il arrive parfois que les garanties entraînent également une énorme dette imprévue, comme dans le cas d’avril 2010 où des véhicules Toyota avaient des problèmes de colportage. Avant le problème, la société ne pouvait pas prévoir qu'elle allait dépenser des centaines de millions de dollars pour rappeler et réparer des passages de véhicules défectueux dans des millions de véhicules Toyota et payer des sanctions punitives aux autorités et à des poursuites judiciaires.

En résumé, une dette éventuelle est une dette qui pourrait ne pas l'être ou qui pourrait l'être, en fonction des circonstances futures.