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Dans son sens le plus large, une subvention est une somme d'argent donnée à une personne, une entreprise, un gouvernement ou un autre organisme désigné à des fins spécifiques et pour lequel il n'est pas nécessaire de le rembourser. Cela contraste avec un don, qui est de l’argent destiné à un usage général sans aucune stipulation quant à l’utilisation qui doit en être faite. Par exemple, une somme d'argent donnée à un scientifique pour créer un projet d'étude du cancer du sein serait considérée comme une subvention - le scientifique reçoit un financement, mais il doit être utilisé pour créer un projet spécifique. Essentiellement, toute personne ou organisation peut être un donateur ou un bénéficiaire. Souvent, il faut présenter une idée dans une présentation ou remplir une demande pour obtenir une subvention.
Qu'est-ce qu'une subvention?
Subventions gouvernementales
Le gouvernement fédéral des États-Unis est l’un des plus importants établissements d’octroi de subventions au monde. Généralement, l'obtention d'une subvention fédérale nécessite de démontrer une expertise dans un domaine donné et un plan d'action dans le cadre d'une demande de subvention. Le gouvernement gère une vaste liste de subventions disponibles pour ceux qui souhaitent poursuivre diverses activités d'intérêt général. Les subventions impliquent souvent des activités de recherche et développement que le gouvernement peut ne pas être en mesure de mener facilement. Sur des questions importantes telles que l'énergie et l'environnement, le gouvernement peut parrainer des subventions pour le secteur privé et mener ses propres recherches. Inciter le secteur privé à travailler sur des questions d’intérêt public est un moyen pour le gouvernement d’atteindre ses objectifs à un coût minimal. Créer un programme interne pour tous les projets financés par les subventions augmenterait la taille du gouvernement et serait presque certainement plus coûteux, car le secteur privé est déjà hautement spécialisé et rationalisé pour plus d'efficacité.
Subventions non gouvernementales
Outre les gouvernements du monde, de nombreuses autres institutions, telles que des sociétés et des groupes d'intérêts, accordent des subventions pour des projets conformes à leurs valeurs fondamentales. À la différence des subventions gouvernementales, destinées à des projets ayant, d'une certaine manière, un intérêt public, des subventions privées peuvent être accordées pour des tâches qui ne concernent que l'institution qui les a réalisées.Par exemple, un groupe de défense des droits des animaux peut accorder une subvention à un scientifique pour mener des recherches visant à prouver que les animaux ont des sentiments. Il n'est pas toujours nécessaire de solliciter des subventions: les groupes disposant de fonds excédentaires peuvent rechercher des endroits où les octroyer, et effectuer eux-mêmes toute diligence raisonnable. Les bourses d'études collégiales sont une forme de subvention qu'il n'est pas nécessaire de demander directement; les établissements d’enseignement offrent souvent des bourses d’études ou des bourses pour attirer des étudiants ou des athlètes prometteurs.