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Pour tous les types de prêts d'études fédéraux, vous devez remplir le formulaire Demande gratuite d'aide fédérale aux études pour demander le prêt. Certains prêts sont basés sur les besoins, ce qui signifie qu'ils sont accordés à des étudiants dont les familles ne peuvent pas se payer un collège, tandis que d'autres sont disponibles pour tous les étudiants, quels que soient leurs besoins financiers. En utilisant une combinaison de prêts, les étudiants peuvent emprunter suffisamment d’argent pour payer l’intégralité des frais de scolarité.
Prêts Perkins
Le programme de prêt fédéral Perkins fournit de l'argent aux étudiants ayant le plus besoin de fonds. Le programme est géré par des écoles individuelles dont les bureaux d'aide financière distribuent les fonds. À compter de 2011, les étudiants de premier cycle peuvent emprunter jusqu'à 5 500 dollars par an, jusqu'à un maximum de 27 500 dollars pour toutes les années. Les étudiants des cycles supérieurs peuvent emprunter jusqu'à 8 000 dollars par an, jusqu'à un maximum de 60 000 dollars, y compris les prêts Perkins de premier cycle. Le taux d'intérêt est de 5% et le gouvernement fédéral paie tous les intérêts sur les prêts Perkins pendant que l'étudiant est à l'école.
Prêts Stafford subventionnés
Le programme de prêts fédéraux de Stafford offre des prêts subventionnés à certains étudiants qui ont des besoins financiers. Comme pour les prêts Perkins, le gouvernement fédéral paie les intérêts sur les prêts subventionnés de Stafford pendant que l'étudiant est à l'école. À compter de 2011, les étudiants de premier cycle peuvent emprunter jusqu'à 3 500 dollars la première année, jusqu'à 4 500 dollars la deuxième année et jusqu'à 5 500 dollars chaque année, pour un total ne dépassant pas 23 000 dollars pour les études de premier cycle. Les prêts Stafford de premier cycle pour l'année scolaire 2011-2012 ont un taux d'intérêt fixe de 3,4%. Les étudiants diplômés peuvent emprunter jusqu'à 8 500 dollars par an sous forme de prêts Stafford subventionnés jusqu'à concurrence de 65 500 dollars de prêts subventionnés Stafford, y compris des prêts de premier cycle. Les prêts Stafford pour étudiants diplômés ont un taux d’intérêt de 6,8%.
Prêts Stafford non subventionnés
Tous les étudiants sont éligibles pour obtenir des prêts Stafford non subventionnés à un taux d'intérêt de 6,8%, quels que soient leurs besoins financiers. Les montants combinés de prêts Stafford subventionnés et non subventionnés d'un étudiant pour chaque année doivent être égaux ou inférieurs au plafond global de Stafford pour cette année. À compter de 2011, les étudiants de premier cycle dépendants ont une limite de 5 500 dollars la première année, de 6 500 dollars la seconde et de 7 500 dollars pour chaque autre année, jusqu'à un total de 31 000 dollars. Les étudiants indépendants peuvent emprunter davantage, avec des limites maximales de 9 500 dollars la première année, de 10 500 dollars la deuxième année et de 12 500 dollars pour chaque année suivante, pour un total de 57 500 dollars. Les étudiants des cycles supérieurs peuvent emprunter chaque année jusqu'à 20 500 dollars sur des prêts Stafford, avec un plafond d'emprunt maximum à vie de Stafford de 138 500 dollars.
Autres prêts
Quelques autres types de prêts comblent l’écart entre l’aide financière reçue et le coût de la participation. Par exemple, si les frais de scolarité, d'hébergement, de repas et autres dépenses d'un collège s'élèvent à 36 000 $ par an et que l'étudiant a déjà reçu 29 000 $ en bourses, bourses et prêts étudiants, il ne peut emprunter plus de 7 000 $ par le biais d'autres programmes de prêt. Les étudiants diplômés peuvent combler l'écart avec les prêts fédéraux PLUS, qui ont un taux d'intérêt fixe de 7,9%. Les étudiants de premier cycle devront faire appel à des prêteurs privés pour obtenir des prêts étudiants afin de combler leur retard. Cependant, les prêts aux étudiants privés ont tendance à avoir des taux d’intérêt nettement plus élevés que les prêts aux étudiants fédéraux.