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Dans tout le pays, les États et les comtés ont le mandat légal de disposer des corps des indigents. Ce qui s'appelait autrefois un enterrement de pauvre est maintenant généralement composé de corps non réclamés et de ceux de familles incapables de payer les frais de sépulture; 94% des comtés ont éliminé la distinction entre inhumation indigente et inhumaine. Les coroners de comté et les départements de santé publique ont la responsabilité ultime de veiller à ce que les organismes sortent des morgues et reçoivent en fin de compte une forme d'élimination légale et humaine.
Familles
Les familles et les proches parents qui peuvent se permettre de payer pour l'inhumation sont censés le faire. Bien que les comtés disposent de moyens limités pour imposer la responsabilité d'un organisme à leurs concitoyens, environ la moitié d'entre eux exigent du proche parent qu'ils remplissent les formulaires et les applications prouvant qu'ils ne peuvent pas absorber les frais de crémation, d'inhumation ou autre. Les organismes publics aident les familles en difficulté à trouver des ressources peu coûteuses et, dans certains cas, subventionnent les frais d'inhumation plutôt que de laisser le comté assumer le montant total.
Tensions financières
À la suite de la crise financière de 2008-2009, les États et les comtés du pays ont fait état d'une augmentation du nombre de corps non réclamés dans les morgues de comté. Les familles et les proches parents étaient incapables de payer les coûts parfois onéreux de la crémation ou de l'inhumation. Certains gouvernements ont signalé des augmentations allant jusqu'à 50%, ce qui a amené en 2011 des États comme l'Illinois à suspendre temporairement les crémations et les enterrements financés par des fonds publics. Cependant, la responsabilité des corps indigents incombe aux comtés, qui doivent parfois retarder et suspendre la disposition des corps jusqu'à ce que les fonds le permettent.
Autre élimination
Lorsque des comtés et des États se retrouvent avec des corps non réclamés, ils peuvent rechercher des options moins coûteuses que l'inhumation. Le Tennessee, par exemple, a un programme visant à fournir des cadavres à l'Université du Tennessee. Des programmes similaires impliquant des universités et des organismes de recherche scientifique existent dans tout le pays. De nombreux services de santé publique considèrent la crémation comme une alternative moins coûteuse et plus rapide à l'inhumation et n'exigent pas que les cendres soient inhumées.
Plans de paiement
Les familles qui ne veulent pas que leurs proches soient éliminés à moindre coût ou de manière anonyme peuvent parfois conclure un accord avec un salon funéraire ou un cimetière. Les salons funéraires privés sont parfois disposés à offrir des réductions et des plans de paiement aux personnes dans le besoin. De plus, certains planificateurs de funérailles ont des programmes de bienfaisance dans lesquels ils donnent des inhumations à ceux qui en ont besoin.