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La Pennsylvanie a accordé aux districts scolaires et aux villes le droit de collecter des fonds en prélevant leurs propres impôts. La loi 511 de 1965 sur la Pennsylvanie, également appelée loi d’habilitation des impôts locaux, permet aux municipalités locales et aux districts scolaires de générer leurs propres revenus en taxant des domaines de la vie et des affaires non encore taxés par le gouvernement de l’État. À la suite de l’Acte 511, la Pennsylvanie a maintenant une grande variété de taxes, dont certaines sont uniques.
Taxes admissibles
La loi 511 régit les taxes que les districts scolaires et les municipalités sont autorisées à percevoir. Les écoles et les villes doivent choisir dans un menu de 10 taxes admissibles répertoriées dans la loi 511. Dans certains cas, un taux maximal de taxe admissible est également prescrit par la loi 511. Par exemple, le taux maximum de l'impôt sur le revenu gagné est de 1%. Si un district scolaire et une municipalité prélèvent tous deux la même taxe, ils doivent partager le produit à parts égales. Les critiques de la Loi 511 sont qualifiées de taxes de nuisance, car elles sont perçues comme une nuisance à percevoir et une nuisance à payer.
Types de taxes
Les taxes autorisées par la loi 511 comprennent une taxe sur les lieux de divertissement tels que les terrains de golf et les expositions artisanales; un impôt commercial, ou recettes brutes, prélevé sur les recettes brutes des entreprises de la juridiction; une taxe sur les juke-box, les jeux vidéo et les flippers; une taxe de 1% sur la vente de biens immobiliers; et une taxe d'entrée, ou taxe par habitant, prélevée sur tous les adultes vivant dans la juridiction. Les taxes de la loi 511 comprennent également deux types de taxes foncières: une taxe foncière prélevée sur tous les propriétaires et une taxe sur les biens personnels prélevée sur la valeur des hypothèques des résidents. Il existe également une taxe d’occupation perçue sur la valeur de l’occupation de chaque personne. Les taux pour chaque profession sont fixés par le bureau de l'évaluateur des impôts du comté. La taxe de privilège d'occupation est payée par chaque personne qui travaille dans la juridiction. La loi 511 autorise également l’imposition d’un impôt local sur le revenu gagné pouvant atteindre 1%.
Changements à la loi
La loi 511 a été modifiée depuis 1965 par l’adoption de nouvelles lois. Par exemple, la loi n ° 50 de 1998 donne aux districts scolaires la possibilité de porter le taux d’imposition sur le revenu professionnel à 1,5% s’ils acceptent d’éliminer les taxes d’occupation, les privilèges professionnels et les impôts par habitant. La loi 222 de 2004 autorise les districts scolaires et les municipalités à exempter les contribuables gagnant moins de 12 000 dollars par an du paiement de la taxe relative au privilège d'occupation (et a également changé le nom de la taxe en taxe de services d'urgence et municipaux). La loi 72 de 2004 a obligé les districts scolaires à choisir entre l’imposition d’un impôt sur le revenu des personnes physiques et d’un impôt sur le revenu du travail.
Désavantages
Il y a beaucoup de plaintes concernant la profusion d'impôts autorisés en Pennsylvanie. Certaines personnes, comme les membres de l'Association des contribuables et citoyens du comté de Scranton-Lackawanna, affirment que beaucoup d'impôts sont régressifs, car ils absorbent une proportion plus importante du revenu des pauvres que des mieux nantis. Certaines des taxes coûtent plus cher à percevoir que ce qu’elles perçoivent ou dépendent d’un système d’honneur. Par exemple, la taxe sur les biens personnels repose sur le fait que les propriétaires déclarent la valeur exacte de leur prêt hypothécaire. Certaines taxes locales, telles que la taxe d'amusement ou la taxe foncière, ne croissent pas avec la croissance de l'économie et ne peuvent donc générer de revenus supplémentaires que si leurs taux augmentent régulièrement. Comme les taux ont été fixés par la loi 511, les taxes locales ne génèrent plus suffisamment de recettes pour soutenir les écoles locales.