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Le commerce international est l’un des fondements de l’économie mondiale. Les pays qui n'ont pas accès à certaines ressources naturelles ou ceux qui sont incapables de produire certains biens peuvent échanger avec des pays étrangers pour importer les ressources et les biens dont ils ont besoin. Les taxes à l'importation (tarifs) sont des charges financières que les gouvernements imposent sur des biens achetés à d'autres pays.
Une fonction
Comme toute autre taxe, les taxes à l'importation sont un moyen pour les gouvernements de collecter des fonds pour financer leurs opérations et leurs programmes. Les taxes à l'importation équivalent aux taxes sur le prix des marchandises achetées à l'étranger. Par exemple, si un pays étranger vend des chemises au prix de 10 dollars, mais que les États-Unis imposent une taxe à l'importation de 10%, le prix de l'importation de chemises du pays étranger sera de 11 dollars. Un gouvernement peut augmenter les taxes à l'importation pour augmenter les recettes fiscales ou décourager l'importation.
Effets
L'impact principal des taxes à l'importation est qu'elles rendent les importations relativement plus coûteuses pour les consommateurs nationaux. Lorsque les importations deviennent plus chères, les consommateurs demanderont moins d’importations et demanderont probablement davantage de produits nationaux. Du point de vue des exportateurs, les taxes à l'importation constituent un obstacle au commerce qui peut rendre difficile la concurrence avec les producteurs nationaux. Par exemple, si les exportateurs en Chine étaient soumis à une taxe à l'importation de 20% lors de leurs échanges avec les États-Unis, les produits chinois devraient être nettement moins chers que ceux proposés par les producteurs américains pour rester compétitifs.
Potentiel
La taxation des importations peut protéger les industries nationales de la concurrence internationale. Par exemple, si les fabricants brésiliens fabriquent des chemises au coût de 15 dollars, alors que les fabricants chinois produisent des chemises à 10 dollars, les Brésiliens pourraient décider d'importer tous leurs chemises de la Chine. Cela conduirait les usines de chemises brésiliennes à la faillite. Si toutefois le Brésil imposait une taxe à l'importation de 60%, les chemises en provenance de Chine coûteraient 16 dollars et les consommateurs continueraient d'acheter des chemises de 15 dollars fabriqués au Brésil.
Considérations
La balance commerciale d'un pays est la différence entre ses exportations et ses importations. Si un pays exporte plus qu'il n'importe, on l'appelle un "exportateur net". S'il importe plus qu'il n'exporte, il est appelé "importateur net". Lorsqu'un pays impose des taxes à l'importation, il aura tendance à devenir un exportateur net, car la demande d'importations chutera.