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Les règles comptables autorisent trois types de baux. Un contrat de location simple est un contrat de location dans lequel le bailleur (société de crédit-bail) accorde au locataire le droit d'utiliser le bien immobilier. Les contrats de location-acquisition appartiennent à deux catégories: financement direct et vente. Les contrats de location-acquisition permettent au locataire de jouir de certains avantages. D'un autre côté, le leasing coûte plus cher que l'achat de l'actif car le preneur paie les actifs et les frais de location.
Capitalisation locative
Selon le Financial Accounting Standards Board, un contrat de location est traité comme un contrat de location-acquisition s'il répond à l'un des quatre critères. Un contrat de location est un contrat de location-acquisition si: la durée du contrat de location dépasse 75% de la durée de vie de l'actif; il y a un transfert de propriété à la fin de la durée du bail; il existe une option permettant de payer l'actif à un "prix avantageux"; ou si la valeur actuelle des paiements de location (en utilisant un taux d'actualisation approprié) dépasse 90% de la juste valeur de l'actif.
Crédit-bail direct
Un contrat de location à financement direct combine une vente et une transaction de financement. Le bailleur enregistre une vente dans ses livres, en retirant l'actif de ses livres et en le remplaçant par une créance du bail. Pendant la durée du contrat de location, le bailleur perçoit un revenu d’intérêt calculé en prenant le taux de rendement interne de l’actif. L'entrée de trésorerie est égale aux paiements de location et la sortie de trésorerie est égale à la valeur comptable de l'actif.
Bail de type vente
Un contrat de location de type vente reçoit le même traitement comptable qu'un contrat de location à financement direct, sauf que le bénéfice de la vente est comptabilisé au début du contrat de location ainsi que les intérêts perçus sur la durée du contrat de location. Le bailleur enregistre une marge brute tirée du contrat de location équivalente à la valeur actuelle des paiements de location, diminuée du coût de l'actif.
Perspicacité
Les entreprises choisissent souvent de louer plutôt que d'acheter un actif pour diverses raisons. L'une des raisons est qu'un contrat de location permet à l'entreprise de s'adapter aux évolutions de la technologie et des besoins en capacité sans devoir engager de gros investissements. Un contrat de location-acquisition permet au preneur de profiter de certains des avantages de la propriété, tels que la revendication d'une dépréciation chaque année et la déduction de la composante intérêts des paiements de location. Un inconvénient majeur de la location est le manque de propriété et de coût. Au cours de la vie de l'actif, une entreprise paie le coût de l'équipement, ainsi que les charges de la société de crédit-bail.