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Les contraintes de la comptabilité font référence aux limites de la fourniture d'informations financières. L’information financière doit respecter les principes comptables généralement reconnus, ou les PCGR. Les contraintes de la comptabilité permettent certaines divergences par rapport aux principes comptables de base lors de la présentation des informations financières d'une entreprise. De telles variations ne sont pas considérées comme une violation des PCGR en raison des contraintes comptables reconnues.
Coûts et bénéfices
Une contrainte majeure de la comptabilité est le coût de la fourniture d'informations financières. La production de rapports financiers n’est pas gratuite, car les entreprises doivent consacrer du temps et de l’argent à la collecte, au traitement, à l’analyse et à la diffusion des informations pertinentes. En décidant quoi inclure dans un rapport financier, les entreprises doivent peser le coût de la fourniture d'informations particulières par rapport aux avantages pouvant être tirés de leur utilisation. Par conséquent, les entreprises peuvent ne pas exiger de mesures ou d'informations comptables particulières si le coût de leur mise en œuvre dépasse les avantages pour les utilisateurs des informations.
Matérialité
Bien que la contrainte de coût-bénéfice de la comptabilité puisse limiter la portée des informations financières fournies dans le but de contrôler les coûts de reporting, la contrainte de matérialité permet aux entreprises d'omettre certaines informations immatérielles qui n'auront ni d'impact ni une influence sur les utilisateurs d'informations. En d’autres termes, les entreprises doivent inclure toutes les informations qui ont un impact significatif sur leur performance financière globale. Les entreprises déterminent l'importance de l'information en fonction de sa taille et de son importance. Lorsque le montant en cause est relativement petit ou que la nature des informations en question n’est pas importante, les entreprises peuvent recourir à la contrainte d’importance relative pour ne pas les communiquer.
Pratiques de l'industrie
Bien que le rapport coût-bénéfice et le caractère significatif soient les deux principales contraintes comptables, les pratiques du secteur constituent une contrainte moins dominante, mais font également partie de l'environnement de reporting. Les pratiques particulières du secteur en matière d’information financière peuvent entraîner une dérogation aux normes comptables de base pour les sociétés de certains secteurs. Par exemple, contrairement à l’enregistrement de la valeur de l’actif au coût historique conformément aux PCGR, les entreprises du secteur agricole peuvent déclarer leurs corps à leur valeur marchande car il est difficile d’estimer leur coût initial. Les contraintes imposées par les pratiques du secteur permettent aux entreprises de déroger à certaines normes de reporting prescrites pour certaines informations financières.
Conservatisme
Semblable aux pratiques de l'industrie, le conservatisme est une autre contrainte comptable moins répandue mais doit être observé dans les rapports financiers le cas échéant. Le conservatisme signifie qu'en cas de doute sur la manière de signaler un problème de comptabilité, choisissez la méthode qui surestime le moins l'actif et le revenu ou surestime le passif et les pertes. Parfois, les entreprises peuvent rencontrer des situations difficiles dans lesquelles le simple respect des principes comptables généralement reconnus peut ne pas produire les meilleurs résultats de reporting. Par exemple, les PCGR n'exigent pas la comptabilisation de pertes lors d'un achat futur probable, mais si l'achat envisagé est un engagement ferme, il est prudent de comptabiliser les pertes dès maintenant en cas d'augmentation future des prix.