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Une carte magnétique est une carte plastique contenant les informations du propriétaire sur une bande magnétique. Cette carte est glissée sur un lecteur de carte compatible pour faciliter l'identification ou le transfert d'argent. Les cartes à bande magnétique comprennent généralement les cartes de crédit telles que Visa et MasterCard, les cartes de débit et de guichet automatique, les cartes d'identité d'étudiant et d'employé, les permis de conduire et les cartes de train ou de bus. Son omniprésence, sa commodité, sa sécurité et ses avantages supplémentaires rendent les cartes à glisser indispensables.
Ubiquité
Les cartes à bande magnétique sont utilisées dans le monde entier et dans de nombreux secteurs professionnels. De nombreux points de vente en Amérique du Nord, ainsi que des organisations - éducatives, privées et gouvernementales - ont des lecteurs de cartes magnétiques. Ils sont d'une grande utilité dans les universités, les aéroports, les gares et les centres commerciaux.
Selon Visa USA, les banques acceptent les cartes magnétiques pour le virement de fonds, le retrait ou l'échange de devises. Selon World MasterCard, les cartes de crédit et de débit internationales sont utilisées dans tous les pays dotés de lecteurs de cartes magnétiques, lorsqu’elles effectuent des transactions via la banque du propriétaire. Le permis de conduire, une autre carte magnétique, est la norme pour tous les citoyens américains et canadiens et sert de preuve d’identité.
Commodité
Une carte magnétique est pratique car elle permet à une personne de transporter de grosses sommes d’argent sans avoir à transporter d’argent liquide. La School of Industrial Engineering de Purdue note qu'une plus grande quantité de données de propriétaire est stockée sur une bande magnétique qu'un code à barres. Les cartes magnétiques présentent également l’avantage de ne pas comporter de pièces mobiles, sont robustes et ne craignent ni la poussière, ni l’huile, ni l’eau.
Ces cartes ont généralement une limite supérieure définissable sur les dépenses par jour ou par heure, ce qui facilite la gestion de l'argent. De nombreuses sociétés émettrices de cartes de crédit proposent également des services à valeur ajoutée, des remises spéciales, des rabais et d’autres incitations à l’utilisation fréquente des cartes de crédit.
Sécurité
Les cartes magnétiques sont petites et peu visibles. Les cartes magnétiques offrent au propriétaire une confidentialité, étant donné que la bande magnétique ne contient pas de données sous une forme lisible par l'homme. Les informations stockées sur la bande magnétique sont hautement sécurisées et utilisent les dernières normes de cryptage des données. Les normes actuelles utilisées pour les cartes de crédit et de débit sont ISO 7813 et ISO 4909.
Selon ComputerWorld.com, une technologie d'authentification par carte magnétique qui utilise des informations de bande magnétique pour créer une empreinte numérique unique pour une sécurité renforcée est en cours de travail en 2010. Elle permettra de détecter et d'arrêter l'utilisation de cartes volées, mettant ainsi fin à la contrefaçon passerelle de paiement.