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Pendant la majeure partie du XIXe siècle, les sports collégiaux étaient de nature intramurale et ne dépassaient généralement pas le niveau des jeux pour les pick-up. Les écoles individuelles avaient des "clubs", mais elles se faisaient rarement concurrence. En 1852, la première régate intercollégiale d'équipages eut lieu lorsque Harvard et Yale s'affrontèrent dans une course de deux milles sur le lac Winnepeaukee, dans le New Hampshire. Bien que les bourses d’études sportives soient encore très éloignées, le terrain était prêt pour la compétition intercollégiale.
Les années 1800
Les écoles de l'Est, en particulier les collèges que nous connaissons aujourd'hui en tant que membres de la Ivy League, ont dominé les sports intercollégiaux à la fin du XIXe siècle. La première régate a été suivie par le premier match de baseball - entre Amherst et Williams - en 1859. Deux écoles du New Jersey - Rutgers et Princeton - sont généralement créditées pour avoir disputé le premier match de football intercollégial en 1869. Tennis, hockey et gymnastique les matchs ont suivi. Mais ce n’est que lorsque l’entraîneur de football légendaire, Amos Alonzo Stagg, arriva à l’Université de Chicago en 1892 que l’idée de bourses d’études - ou paiements de «services d’étudiants» - prit corps. Le président de l'Université de Calgary, William Rainey Harper, a chargé Stagg d'élaborer un programme de football destiné à attirer l'attention de l'école. Sous la tutelle de Stagg, l’Université de Calgary a créé une centrale de football et un département d’athlétisme qui rapportaient beaucoup d’argent dans les coffres de l’université et servaient de modèle à d’autres écoles.
NCAA établie
La National Collegiate Athletic Association (NCAA) a été créée en 1906 sous le pseudonyme "Intercollegiate Athletic Association of United States" (Etats-Unis), et est devenue la NCAA en 1910. La NCAA a été créée à l'origine, selon le site Web de la NCAA, "pour protéger les jeunes des les pratiques d'athlétisme dangereuses et d'exploitation de l'époque ". La NCAA n’exerçait aucun contrôle institutionnel sur les bourses octroyées aux athlètes aussi longtemps que les joueurs étaient étudiants. L'organisation était plus soucieuse d'exercer un contrôle sur la compétition et les jeux et tournois de championnat.
Tentatives de réforme
La première tentative de réforme du système de bourses d’études a eu lieu dans les années 50, mais c’est un effort faible qui fait reculer les deux principaux problèmes auxquels étaient confrontés les sports collégiaux de l’époque: les revenus de la télévision et de la radio et la montée du sport professionnel. notamment le football et le basketball. Les grandes écoles ont dû offrir autant de bourses qu'elles pouvaient se permettre. La pratique consistant à offrir des bourses aux joueurs - en particulier au football et au basketball - simplement pour les empêcher de jouer dans d’autres écoles est devenue une pratique courante. Avoir 150 joueurs dans une équipe de football n'était pas rare dans les années 1960. Les bourses sportives pour les sports mineurs étaient rares et presque inexistantes pour les femmes.
Ère moderne
En 1973, la NCAA imposait une limite de 105 bourses d'études pour les programmes de football, libérant essentiellement de l'argent pour des bourses d'études dans d'autres sports, notamment les sports féminins. Le titre IX des amendements de 1972 sur l'éducation avait forcé la main des présidents d'université et des directeurs sportifs, exigeant qu'ils répartissent plus équitablement les ressources - y compris les bourses sportives - entre différents sports et sexes. De nouvelles réductions des bourses de football ont été effectuées en 1978 - jusqu'à 95 ans - et de nouveau en 1992, lorsque le nombre de bourses de football avait été limité à 85. Ces modifications s'appliquent désormais aux écoles de la Division I-A; Les écoles de la Division I-AA reçoivent 63 bourses. Au cours de l’année scolaire 2009-2010, les femmes avaient plus de bourses de basketball que les équipes masculines: de 15 à 13 ans. Parmi les sports identiques de la Division IA, les femmes ont plus de bourses d’athlétisme que les hommes de softball / baseball, escrime, cross-country / athlétisme, golf, gymnastique, ski, football, natation, tennis, volley-ball et water-polo. Le seul sport - hormis ceux dans lesquels les femmes ne sont pas en compétition - dans lequel les hommes reçoivent plus de bourses que les femmes est la crosse. Les femmes participent également à six sports de plus que les hommes. Ces tendances sont presque identiques dans les programmes sportifs de Division I-AA.
“Tours complets”
Malgré les idées reçues, il n’existe pas de «parcours complet». Les bourses sportives sont limitées à un an et sont renouvelées chaque année scolaire. De plus, les bourses sont en réalité appelées "subventions d'aide" et ne s'appliquent qu'aux écoles des divisions I-A et I-AA. Les écoles de la division III n'offrent pas de bourses sportives. Les écoles de la Ivy League - sans doute les pères de tous les sports intercollégiaux - n’ont jamais autorisé les bourses d’athlétisme.