L'avantage des chaînes de restaurants est leur fiabilité. Vous savez toujours à quoi vous attendre lorsque vous commandez. Parfois, toutefois, savoir exactement ce que vous commandez peut avoir un effet notable sur vos habitudes alimentaires.
Des chercheurs de l'Université Cornell souhaitaient suivre les conséquences d'une loi exigeant que les chaînes de restaurants, toutes les franchises comptant 20 établissements ou plus, affichent le nombre de calories par menu. L'idée est de donner aux consommateurs les moyens de prendre des décisions éclairées concernant les aliments qu'ils ne préparent pas eux-mêmes. Par exemple, même les chefs et les cuisiniers ne savaient pas combien de calories un sandwich au fromage grillé avec une soupe à la tomate contenait. (C'était beaucoup.)
En fin de compte, les chercheurs ont constaté que dans les restaurants affichant un nombre de calories indiqué, les clients commandaient des repas contenant 3% de calories en moins, généralement dans l’entrée et le plat principal. Selon les estimations de l’étude, cette réduction peut atteindre une livre sur une période de trois ans. Ce n'est pas mal pour un ajustement de 45 calories, surtout quand un tiers des calories des Américains n'est pas préparé à la maison.
Les étiquettes peuvent sembler être une partie simple de manger, mais psychologiquement, elles peuvent changer beaucoup de choses sur la façon dont nous consommons les aliments. C'est ce qui fait que d'essayer d'acheter des sources éthiques de viande est un peu un bourbier, mais démystifie les produits OGM; c'est aussi ce qui vous fait payer plus cher pour un marketing flashy. L’équipe Cornell a découvert que les participants à l’étude étaient 10% plus susceptibles d’appuyer le nombre de calories sur les menus une fois qu’ils en savaient plus. Après tout, avec la bonne information, nous avons tous la chance de prendre les bonnes décisions pour nous-mêmes.