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Le Département du travail des États-Unis surveille les lois relatives au travail et à l’emploi. En combinaison avec la Fair Labor Standards Act, un ensemble de directives, comprenant des exigences en matière d’âge et de sécurité, a été défini pour tous les travailleurs américains. Chaque employeur est soumis aux lois du travail fédérales et peut faire face à des amendes et autres pénalités pour chaque violation.
Âge minimum
Aux États-Unis, l'âge minimum fédéral pour le travail non agricole est de 14 ans. Il y a des règles concernant le temps qu'une personne de moins de 16 ans peut travailler par semaine. Les enfants âgés de 14 et 15 ans peuvent travailler jusqu'à trois heures les jours d'école et pas plus de 18 heures par semaine lorsque l'école est en session. Les jeunes travailleurs ne peuvent travailler que huit heures les jours non scolaires et jamais plus de 40 heures par semaine. Il n'y a pas de restrictions horaires pour les travailleurs de 16 ans et plus.
Emplois dans l'agriculture
Les enfants peuvent occuper des emplois agricoles plus jeunes avec des restrictions. Toute personne âgée de 16 ans ou plus peut travailler à des heures illimitées à tout moment. Les enfants de 12 à 15 ans ne peuvent travailler que lorsque l'école est finie. Même les enfants de moins de 12 ans peuvent travailler dans une ferme lorsque l’école n’est pas en session.
Exceptions à la règle de l'âge
Certains emplois sont ouverts aux personnes de tous âges et la règle de l'âge minimum ne s'applique pas, selon le ministère du Travail des États-Unis. Ces emplois incluent la livraison de journaux (pas avec une voiture); représentations télévisées, radiophoniques ou théâtrales; les emplois occupés dans des entreprises familiales qualifiées de travaux non dangereux; garde d'enfants et tâches ménagères mineures à la résidence d'une personne.
Règles de l'Etat
Certains États, mais pas tous, exigent que les jeunes de moins d'un certain âge soient titulaires d'un certificat de travail ou d'un certificat d'âge. Dans la plupart des États qui utilisent la certification, l'exigence concerne les travailleurs de moins de 16 ans, mais certains États exigent une certification pour les travailleurs de moins de 18 ans.