Je n'oublierai jamais le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte de mon fils. Trois longues années se sont écoulées. Enfin, après d'innombrables larmes et trois rondes de fécondation in vitro, notre bébé était attendu depuis si longtemps. Je plaisantais sur le fait qu'il était mon seul bon œuf. Notre bébé million de dollars.
Je n'oublierai jamais le jour où j'ai découvert que j'étais enceinte de ma fille. Je pensais que je tombais avec la grippe. Mais par expérience, je savais que mon médecin me demanderait d’abord si je pouvais être enceinte. J'ai donc fait un test de grossesse, même si le spécialiste de la fertilité qui nous a donné notre fils a dit qu'il y avait moins de deux pour cent de chances de concevoir sans intervention médicale. Je posai le bâton en plastique sur le lavabo de la salle de bain et me préparai pour la journée sans y penser vraiment. Ha! Je revins me brosser les dents et baissai les yeux pour voir le mot "enceinte" sur le petit écran gris. J'ai presque perdu connaissance. La première réaction de mon mari? "Nous pouvons faire ça?"
Nous avons été ravis! Mais aussi choqué. Et effrayé comme l'enfer. Mon mari et moi n'étions pas du tout préparés à cela. Nous avons pensé que si nous avions plus d'enfants, cela impliquerait le défilé bien connu des visites chez le médecin, des injections et de la déception. Et comme j'avais perdu ma couverture d'assurance pour les traitements d'infertilité, nous n'avions pas l'intention de faire une nouvelle tentative de FIV de si tôt. Nous pensions qu'il était temps de rembourser des dettes, d'économiser de l'argent, d'emménager dans une maison plus grande, etc. Mais nous étions enceintes. La deuxième réaction de mon mari a été: "Comment allons-nous payer pour deux enfants en garderie?"
Bonne question.
Il s’est avéré le premier des nombreux problèmes financiers qui se poseraient. J'ai appris deux semaines plus tard, après avoir informé mon service des ressources humaines que je m'attendais et qu'il aurait besoin de précisions sur le fonctionnement de notre invalidité à court terme, que je n'avais pas d'invalidité à court terme. J'ai juré que je m'étais inscrit lors de l'inscription ouverte, mais j'ai dû faire une erreur en cours de route, car les frais n'ont jamais été retenus de mon salaire. L’invalidité à court terme n’ayant pas été traitée directement par mon entreprise, personne n’a remarqué que je n’étais pas inscrit.
Maintenant, la panique a vraiment commencé à s'installer.
Comme la plupart des lieux de travail aux États-Unis, le mien ne prévoyait pas de congé de maternité. Je ne travaillais pas depuis très longtemps dans cette entreprise, moins d’un an à ce moment-là. Je n’avais donc pas beaucoup de jours de vacances. Il y en avait juste assez pour couvrir les quatre premières semaines d'un congé de maternité standard de six semaines - en supposant que personne ne tomberait jamais malade et que je n'aurais jamais besoin d'un jour de congé pour une visite chez le médecin ou quelque chose de la vie en général. Pour éviter de consommer à tout moment, je suis allé au travail, peu importe à quel point j'étais malade.
L'angine streptococcique? Nausée constante? Sciatique invalidante? Encore allé au travail. Je me souviens d'avoir été très heureux cet hiver, lorsque j'ai eu la grippe au début d'un week-end de vacances de trois jours. Imaginez ma bonne fortune! J'aurais trois jours de luxe pour récupérer sans utiliser aucun congé payé.
Même en me débarrassant au maximum de la prise de force, il est devenu évident que ma prise de force ne couvrirait que trois semaines de congé lorsque ma date d'échéance a commencé à augmenter. Ce qui signifiait que nous allions passer trois semaines sans mon revenu. Mon mari et moi avons tous les deux des emplois décents qui paient assez bien. Nous sommes solidement de la classe moyenne dans une région très abordable du pays. Mais nous sommes coincés dans ce que l’on peut appeler généreusement un vortex de dette. Nous avons deux paiements de voiture, une hypothèque et des charges de dettes de cartes de crédit accumulées par les années de FIV. Chaque fois que nous commençons à progresser dans le remboursement de la dette, il nous arrive quelque chose de nouveau. Nous ne pourrions tout simplement pas passer trois semaines sans mon chèque de paie.
Je devais trouver une autre solution.
C'est à ce moment-là que j'ai décidé de contacter mon service des ressources humaines pour travailler à domicile pendant mon congé de maternité. Je travaille dans les relations publiques, alors une grande partie de ce que je fais peut être fait de chez moi. J'ai eu beaucoup de chance, car ils ont accepté de me laisser travailler au maximum 20 heures par semaine à la maison, à condition que mon médecin m'y autorise. Le médecin a dit que tout irait bien, à condition que je prenne les deux premières semaines après l'accouchement pour me reposer et récupérer. Après plusieurs réunions, nous avons mis au point un système pour consigner mes heures et tout était réglé.
Je sais à quel point je suis chanceux que mon entreprise ait accepté de me laisser faire cela. Il y a tellement de femmes qui ont moins de chance. Les femmes qui travaillent dans des domaines sans option de télétravail, les femmes qui travaillent dans des domaines littéraux ou les femmes qui travaillent pour des entreprises qui n'offrent pas d'avantages pour la santé. Familles ayant plus de problèmes financiers et moins de soutien. Selon le ministère du Travail, seuls 12% des travailleurs du secteur privé bénéficient d'un congé familial payé par le travail. Et plus de 40% ne sont pas admissibles à la loi sur les congés familiaux et médicaux, ce qui signifie que leur emploi ne les attend peut-être pas après leur convalescence. Le fait que je puisse le faire était incroyable et je vous en suis reconnaissant.
Cependant, même en sachant tout cela, je me sens toujours un peu trompé. Entendre une collègue parler de son congé de maternité de 12 semaines me remplit de tristesse et me fait sentir comme une mère horrible. Chaque jour, à la minute où ma toute nouvelle fille s'est endormie, je l'ai couchée dans son berceau ou son balançoire pour pouvoir me connecter à mon ordinateur de travail et faire le nécessaire. Quand elle s'est réveillée en pleurant lors d'appels téléphoniques, je n'avais pas d'autre choix que de me rendre de l'autre côté de la maison jusqu'à la fin de l'appel, la laissant pleurer dans son berceau. Heureusement, cela n’est arrivé que quelques fois et j’ai pu terminer la conversation assez rapidement. Si elle avait eu une journée difficile, je l'avais attachée à la poitrine et faisais des recherches sur l'image de marque. Quand elle a attrapé la fièvre de son frère et a dû être admise à l'hôpital pendant trois jours, j'ai sérieusement envisagé d'emmener mon ordinateur à l'hôpital et de travailler à partir de là. Mais c’est là que j’ai décidé de tracer la ligne.
Le travail que je faisais à la maison n'était pas particulièrement éprouvant physiquement, mais mentalement. J'ai insisté sur le fait de terminer les projets à temps et de savoir si je leur avais accordé suffisamment d'attention. Je suis devenu paranoïaque et craint que mon patron ne soit contrarié par mes emails incessants ou ne pense pas que je suis à la maison en train de manger des bonbons et de rattraper mon retard sur des feuilletons. Je m'inquiétais de savoir si je tissais suffisamment de liens avec mon bébé. J'ai pleuré la perte du congé de maternité parfait que j'avais eu avec mon fils. J'ai passé plusieurs heures au lit à sangloter avec ma nouvelle petite fille et à sangloter pendant que des hormones post-partum et la culpabilité traversaient mon corps. Avec mon fils, je passais des journées à faire la sieste quand il était couché et allongé sur le sol, se promenant et le regardant pendant des heures, et cherchant chaque fouille sur Google pour s'assurer qu'il allait bien. Cette fois-ci, j'ai prié pour que le bébé fasse des siestes plus longues afin de pouvoir me concentrer sur le travail, ai écrit des communiqués de presse tout en essayant de passer du temps avec ma fille peau à peau, et j'ai à peine quitté la maison. Mes pensées étaient toujours divisées. Et comme je ne dormais pas quand elle dormait pendant la journée, j'étais épuisée. Tous les nouveaux parents le sont, mais six semaines de sommeil sur deux heures de sommeil par nuit ont été éprouvantes. C'était comme si j'étais en train de subir une sorte d'expérience psychologique.
Deux semaines après le début du travail à domicile, je l’avais déjà regretté. J'aurais aimé prendre le temps non rémunéré et choisir de rattraper nos factures après être retourné au travail.
Je me sentais tirée dans un million de directions et fatiguée au-delà des mots. Je me suis donné des coups de pied pour avoir été assez bête pour ne pas vérifier que mon handicap était passé lorsque j'ai essayé de le signer l'année précédente. Je me suis reproché d'être la principale raison pour laquelle notre famille était tellement endettée. Après tout, c’est mon corps qui a échoué alors que nous essayions de concevoir notre premier enfant et qui a généré des milliers de dollars en médicaments. Je suis aussi celle qui a traversé une période de dépression après chaque cycle raté et qui a fait des courses en abondance pour combler le trou en forme de bébé de ma vie. Et je me sentais bête d'être si émue par tout ce qui se passait quand il y avait des femmes qui l'avaient tellement pire que moi.
À la fin de mon congé de maternité, je perfectionnais l'art de la dactylographie en équilibrant un bébé endormi sur ma poitrine. Également, comment écrire de manière cohérente en mode veille zéro. Je peux créditer toute cette expérience pour me ramener en dessous de mon poids d'avant la grossesse après seulement un mois. En fin de compte, essayer de s'occuper de deux enfants tout en travaillant à la maison ne laisse que peu de temps pour des choses ridicules comme cuisiner ou manger.
Cependant, même lorsque je travaillais à domicile, je manquais encore trop tôt de PTO et je ne pouvais pas travailler assez d'heures pour le couvrir. Mon salaire était donc bien inférieur à ce qu'il serait normalement. Nous avons fini par jouer le Quelle facture devrions-nous payer? jeu pendant quelques semaines. Maintenant, nous essayons désespérément de nous rattraper, et il semble qu'il faudra au moins quelques mois avant que nous puissions reprendre notre chemin.
Au cours de l’année écoulée, on a beaucoup parlé de l’absence de lois sur le congé parental aux États-Unis. Nous avons tous vu l’infographie sur les réseaux sociaux montrer que nous sommes l’un des deux pays sans congé de maternité payé. Les politiciens, y compris le président, ont appelé le gouvernement à exiger des employeurs des congés de maternité et de maladie payés. Des célébrités sont intervenues en réalisant des vidéos appelant à un congé familial obligatoire.
Bien que la conversation semble s’être éteinte, le problème n’a pas disparu. Chaque jour, les femmes américaines doivent choisir entre garder un emploi et élever une famille.
Même si, personnellement, nous n'avons pas l'intention d'avoir plus d'enfants (nous ne pouvons pas les laisser nous numéroter, alors les véritables problèmes commencent), je souhaite toujours vivement qu'il y ait un moyen d'éviter que d'autres femmes passent par mon travail post-partum. expérience. Mais le seul moyen d’arriver, c’est si nous continuons à faire pression et à parler du besoin.
Alors que peux-tu faire? Découvrez qui sont vos représentants au Congrès et envoyez-leur un courrier électronique. Signez une pétition et encouragez vos amis à faire de même. Partagez des histoires comme celle-ci avec toutes les personnes que vous connaissez qui ont une femme dans leur vie. Engagez un dialogue avec les femmes de votre bureau et voyez si tout le monde sait où elles en sont avec les avantages et la couverture.
Quelle que soit la méthode que vous choisissez, parlez haut, debout, et ne vous tuez pas tant que la politique ne change pas.
Brandy Ayers rêvait autrefois d’être la prochaine Nora Ephron, sans succès. Au lieu de cela, elle a passé la majeure partie de la dernière décennie à travailler dans le journalisme et les relations publiques. En outre, elle est la fière écrivain de deux romans d'amour. Brandy vit en Pennsylvanie avec son mari, son fils, sa fille, son boxer névrosé et son chat adorant Satan.