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Les entreprises dont les actions sont négociées en bourse sont appelées entreprises publiques, car tout le monde peut acheter et vendre des actions. Aux États-Unis, les sociétés ouvertes doivent envoyer des rapports annuels à tous les actionnaires, conformément aux règles de la Securities and Exchange Commission (SEC). Ces règles stipulent qu'un rapport annuel doit contenir certaines informations telles que des discussions de gestion et des analyses des résultats de l'entreprise; l'évolution de ces résultats au cours des deux dernières années; et des informations financières, y compris un bilan, un compte de résultat et un tableau de flux de trésorerie. Les personnes intéressées par la situation financière et les perspectives d’avenir d’une entreprise peuvent trouver des informations utiles dans un rapport annuel.
Investisseurs
Les investisseurs examinent généralement les informations financières contenues dans un rapport annuel. Le compte de résultat contient le détail des ventes et des marges bénéficiaires réalisées sur ces ventes. Le bilan contient un état détaillé des actifs courants de la société, y compris la trésorerie, les biens, les brevets et les actions, ainsi que les dettes que la société doit rembourser. Le rapport annuel peut indiquer aux investisseurs quelles zones de la société affichent de bonnes performances et dans lesquelles elles stagnent ou sont en déclin, et si les niveaux d'endettement actuels sont viables ou nécessiteront d'être augmentés.
Employés
Que les employés soient ou non actionnaires de leur société, si la société est une entité publique, le rapport annuel est pour eux une source d'informations essentielle. Les employés basés dans un seul endroit ont un aperçu de ce qui se passe dans d’autres endroits et divisions de l’entreprise. Ils peuvent également utiliser les informations financières, comme le font les investisseurs, pour comprendre la santé financière de l'entreprise. Le rapport annuel peut également contenir des informations sur les projets terminés avec succès auxquels des employés de différentes parties de l'entreprise ont participé, ce qui leur permet de comprendre leur place dans la vision globale de l'entreprise.
Clients et fournisseurs
Les clients et les fournisseurs peuvent évaluer la santé d'une entreprise avec laquelle ils font affaire ou envisagent de le faire à partir des informations contenues dans un rapport annuel. Les clients peuvent vouloir faire affaire avec des entreprises pouvant démontrer leur capacité à mener à bien des projets. Les informations sur les projets achevés avec succès, ainsi que sur la situation financière actuelle de l'entreprise, permettent aux clients de savoir que l'entreprise dispose de la capacité et de l'expérience nécessaires pour exécuter leurs commandes. Les fournisseurs utilisent des informations financières et des déclarations sur les contrats et les ventes potentielles pour déterminer les conditions de crédit qu'ils vont accorder à l'entreprise. Une entreprise qui envisage de travailler avec un fournisseur peut utiliser le rapport annuel du fournisseur pour vérifier si celui-ci est en mesure de fournir des résultats de qualité dans les délais impartis.
Communauté
Chaque fois qu'une entreprise envisage de faire des affaires, la communauté locale peut utiliser son rapport annuel pour découvrir la nature de l'entreprise. Les références environnementales de l'entreprise peuvent être importantes pour une communauté dans laquelle l'entreprise souhaite construire et exploiter des usines. La mesure dans laquelle une entreprise s'intègre avec succès et contribue aux communautés dans lesquelles elle opère peut influencer celles qui doivent accorder des autorisations de consentement pour l'utilisation des ressources afin de permettre à l'entreprise de configurer leurs opérations. Les communautés peuvent considérer plus favorablement les entreprises qui démontrent un engagement communautaire et environnemental en mettant en évidence les réalisations dans ces domaines dans leurs rapports annuels.