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Parfois, un gouvernement ou une autre grande entité tentera de fournir des incitations à certains comportements d'acteurs sur un marché donné. Par exemple, un gouvernement peut choisir de fournir un crédit d'impôt ou un autre paiement à une entreprise qui produit de l'énergie alternative. Les incitations financières fournies par un gouvernement qui encouragent certains comportements, en particulier la production de biens, sont appelées subventions. Les subventions peuvent jouer un rôle important, mais elles ont également divers problèmes.
Subventions
La définition d'une subvention est relativement large, car elle peut englober tout moment où le gouvernement verse de l'argent à une personne ou à une organisation parce qu'il a exécuté une action particulière. Cependant, le terme est le plus souvent utilisé pour désigner les paiements versés à des sociétés qui développent ou minent certains produits ou à des parties qui cherchent à acheter un produit particulier.
Une fonction
Lorsque des parties qui produisent ou achètent un produit reçoivent des subventions, cela incite les parties à continuer à produire ce produit ou à l'acheter. Cela encourage la production et la consommation du produit. Cela peut encourager des comportements ayant des effets secondaires positifs. Par exemple, si le gouvernement subventionne la production d'énergie verte, cela peut entraîner une diminution de la pollution.
Avantages
Les subventions publiques sont un excellent moyen de soutenir la production de biens et de services pour lesquels le marché libre n’est pas suffisamment motivé pour produire mais répond à un besoin vital. Par exemple, un gouvernement qui s'inquiète du fait que l'énergie est trop chère peut souhaiter aider à subventionner sa production ou son achat, entraînant ainsi un prix inférieur pour les consommateurs et permettant à plus de personnes de chauffer et d'allumer leurs maisons.
Désavantages
Les critiques se plaignent que les subventions faussent le fonctionnement du marché libre et entraînent des dépenses inutiles. Par exemple, au moment de la publication, le gouvernement américain dépense chaque année des millions de dollars pour payer des agriculteurs qui n’utilisent pas la terre pour cultiver du maïs ou d’autres cultures, afin de maintenir le prix à un niveau permettant aux autres agriculteurs de survivre. Certains disent que laisser le marché libre dicter le prix du maïs permettrait au gouvernement et aux consommateurs d'économiser de l'argent.