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Avant qu'une action puisse être négociée en bourse, elle doit être inscrite à une bourse telle que la Bourse de New York (NYSE) ou la Bourse américaine (AMEX). Pour être cotées en bourse, les sociétés doivent respecter certaines normes établies par chaque bourse. L'AMEX, par exemple, a actuellement quatre normes distinctes que les entreprises peuvent choisir et obtenir la cotation. Depuis la fusion avec le NYSE, AMEX est connue sous le nom de NYSE Amex Equities et se spécialise dans le négoce d'actions de petites et micro-capitalisations.
Standard 1
Aux termes de l’AMEX, les entreprises doivent avoir un revenu avant impôts de 750 000 $ au cours des deux derniers exercices. En outre, le prix minimum de ses actions doit être de 3 $ et le flottant doit avoir une valeur marchande de 3 millions de dollars. Le flottant désigne les actions détenues par le public et non par les administrateurs de la société, dirigeants ou investisseurs avec contrôle. Au total, l'avoir de l'actionnaire de la société doit être d'au moins 4 millions de dollars.
Standard 2
Semblable à la norme 1, la société doit avoir un cours des actions d'au moins 3 $. Toutefois, la société n’est pas obligée de satisfaire aux exigences en matière de revenus. Par conséquent, une entreprise peut gagner n’importe quel montant pour obtenir l’admission à la cote de l’AMEX, à condition qu’elle réponde aux autres critères de la norme 2. En outre, son flottant doit être d’au moins 15 millions de dollars et avoir au moins 4 millions de dollars en actions. Les capitaux propres représentent la valeur nette de la société, c'est-à-dire la différence entre les actifs et les passifs. Enfin, AMEX exige des sociétés qu’elles fournissent au moins deux ans d’historique d’exploitation.
Standard 3
En vertu de cette norme, la société doit atteindre une capitalisation boursière minimale de 50 millions de dollars. La capitalisation boursière fait référence au prix de marché de l’ensemble de la société. Ceci est calculé en multipliant le nombre d'actions entre les mains des investisseurs par le prix du marché des actions. Semblable aux normes 1 et 2, la société doit atteindre un flottant minimum de 15 millions de dollars de valeur marchande et un minimum de 4 millions de dollars en capitaux propres. Enfin, le prix de son action doit être d'au moins 2 $.
Standard 4
La quatrième norme a les exigences monétaires les plus élevées de toutes les normes. Dans ce cas, la société doit avoir une capitalisation boursière de 75 millions de dollars ou un chiffre d'affaires d'au moins 75 millions de dollars et un actif de 75 millions de dollars. En outre, le flottant doit avoir une valeur minimale de 20 millions de dollars avec un cours de bourse d’au moins 2 dollars.