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Les pilotes de voitures de course conduisent à des vitesses bien supérieures à 100 milles à l'heure en compétition. Denny Hamlin, Jeff Gordon, Kyle Busch et Jimmie Johnson figurent parmi les meilleurs pilotes de voitures de course au monde et gagnent des salaires annuels importants. Le salaire des pilotes de voitures de course varie et dépend non seulement du statut de professionnel ou d'amateur, mais aussi de la victoire.
Salaire moyen
La NASCAR, l'association nationale pour le Stock Car Auto Racing, est le summum pour les pilotes de voitures de course professionnels et le deuxième sport télévisé le mieux classé aux États-Unis. Selon le site Web Simply Hired, le salaire moyen d'un pilote de voiture de course s'élève à 38 000 dollars par an à compter de 2011. Un rapport "Dr. Salary" publié en avril 2007 par Payscale indique que les salaires des meilleures équipes de NASCAR se situent entre deux et trois millions de dollars par an. chauffeur gagnant environ 30 000 $ par an.
Top gagnants
Selon Payscale, Dale Earnhardt Jr a gagné plus de cinq millions de dollars en 2005 grâce aux courses. Le total de ses revenus provenant des endossements et de la société de courses qu’il possède représente un total de 50 millions de dollars. En 2009, un article de Forbes intitulé "Les plus hauts chauffeurs de NASCAR" citait Earnhardt comme le plus gros gagne-pain sportif depuis 2009 avec un salaire de 35 millions de dollars. Jeff Gordon (le principal gagnant de tous les temps de la NASCAR selon l’article) a réalisé un bénéfice de 30 millions de dollars pour 2009. L’article indique que plus de 10 chauffeurs ont gagné au moins 10 millions de dollars pour l’année.
Commandites et endossements
Par le biais de contrats de sponsoring et de parrainage lucratifs, les pilotes de voitures de course augmentent souvent considérablement leurs revenus. Joey Logano, une nouvelle star de la course automobile, reçoit le parrainage de Home Depot. Les équipes de course portent généralement le nom de leurs sponsors, qui dépensent des millions de dollars en salaires, vêtements et autres dépenses. Dans certains cas, les pilotes les mieux rémunérés peuvent changer d’équipe en raison des gains financiers générés par des sponsors plus importants. En 2008, Carl Edwards a reçu 7,5 millions de dollars de Roush Fenway Racing. Gordon a reçu 16 millions de dollars supplémentaires de revenus de parrainage de PepsiCo, Dupont et Electronic Arts. Les meilleurs conducteurs reçoivent des garanties en termes d'endossement et de revenu.
Pilotes amateurs
Étant donné que les courses amateurs ont peu ou pas de possibilités de parrainage ou d’endossement et qu’elles ont la possibilité de gagner très peu d’argent, les pilotes de voitures de course amateurs ont des emplois de jour pour gagner leur vie. En fait, pour courir de manière professionnelle, les pilotes amateurs devront dépenser de l'argent pour louer des places. Dans les courses importantes telles que la Daytona 500, ces sièges peuvent coûter jusqu'à 50 000 dollars.