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Les sociologues se sont inquiétés des conditions de détention dans les années 1950 en raison de la forte augmentation du nombre de prisonniers et de la surpopulation carcérale. Après qu'un groupe de prisonniers se soit coupé les tendons dans une prison de Louisiane pour protester contre les conditions de détention, les réformateurs ont commencé à réfléchir sérieusement aux moyens d'améliorer les conditions. Les prisons de 2011 souffrent des mêmes problèmes, bien que les prisonniers se préparent maintenant pour des emplois en prison et que leur environnement de vie soit en meilleure santé.
Population carcérale
Dans les années 50, il y avait environ 23 000 personnes dans une prison fédérale et 186 000 dans une prison d'État. Les Américains s'inquiétaient donc du nombre de personnes en prison et de la croissance apparemment exponentielle de la criminalité au cours de cette décennie. Ce nombre a augmenté au cours des 60 dernières années; En 2011, 208 118 personnes se trouvaient dans une prison fédérale et environ 1,4 million de personnes dans une prison d'État.
Réhabilitation
Dans les années 50, les prisons n'étaient généralement pas axées sur la rééducation. La prison était considérée comme une punition et visait à dissuader les criminels potentiels de se livrer à des actes illégaux. En outre, les propriétaires d'entreprise se sont opposés à l'acquisition d'aptitudes professionnelles aux prisonniers, craignant que ceux-ci ne suppriment des emplois à des non-détenus. En revanche, de nombreux prions en 2011 proposent des compétences professionnelles et des programmes éducatifs pour aider les détenus à trouver une activité productive.
Récidive
Dans les années 50, environ 60% des criminels ont répété leurs crimes après avoir été libérés de prison. Encylopedia.com rapporte qu'il n'y avait pas de règle organisée concernant la libération conditionnelle; souvent, les criminels violents étaient en libération conditionnelle, tandis que les criminels non violents restaient en prison pour la totalité de leur peine. Ce problème persiste aujourd'hui, car les personnes qui possèdent des drogues et d'autres criminels non violents constituent un pourcentage élevé de la population carcérale.
Conditions de la prison
Les prisons des années 50 souffraient souvent d'un surpeuplement massif. Les cellules de prison destinées à héberger un ou deux détenus contenaient souvent quatre prisonniers ou plus. En conséquence, les prisonniers étaient incapables de partager les toilettes de manière adéquate et vivaient dans la boue et la misère. En outre, ils se sont souvent battus violemment et ont été battus par des gardes. Bien que ces conditions se soient améliorées, en 2011, le surpeuplement des prisons d'État reste un sujet de préoccupation.