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Le retour sur investissement (ROI) est une méthode permettant de déterminer les bénéfices qu'une entreprise obtiendra en dépensant de l'argent sur un projet. Une entreprise peut utiliser le retour sur investissement pour déterminer le projet qui rapportera le plus d’argent pour chaque dollar investi. Le retour sur investissement inclut les capitaux propres ainsi que les emprunts. La société peut donc emprunter de l’argent si elle obtient un rendement supérieur à long terme.
Projet individuel
Le retour sur investissement présente l'inconvénient que cette mesure indique uniquement à l'entreprise si un projet spécifique va générer un profit, et non à l'entreprise dans son ensemble. Selon le Conseil des dirigeants principaux de l’information du gouvernement fédéral, une entreprise obtiendra parfois un bénéfice global plus important en investissant dans un projet dont le retour sur investissement est négatif. Par exemple, le recrutement de davantage de personnel de support technique peut entraîner une perte d'argent pour l'entreprise. Toutefois, les clients seront plus satisfaits et achèteront par la suite des produits supplémentaires auprès des représentants des ventes de la société.
Plage de temps
Un autre inconvénient du retour sur investissement est qu’il nécessite une période bien définie. Un projet peut nécessiter plusieurs années pour réaliser un profit et entraînera des pertes les premières années. La société devra prévoir les taux d’intérêt dans les années à venir et devra également décider s’il est probable que des projets plus rentables pourront être investis ultérieurement.
L'intégralité
Le retour sur investissement n'est pas aussi complet que les autres mesures d'investissement. Une analyse coûts-avantages inclut les effets d'autres facteurs, même s'il est difficile d'attribuer un prix à ces facteurs. Par exemple, la construction d'un barrage peut fournir à une ville un million de gallons d'eau, mais cela peut également causer des dommages environnementaux. L'analyse coûts-avantages tente d'attribuer une valeur à d'autres facteurs, tels que la valeur d'une nature vierge, qui sont difficiles à évaluer sur le marché.
Simplicité
Le retour sur investissement présente l'avantage d'être une méthode très simple pour aider la direction à décider si un projet mérite d'être approuvé. Si un projet coûte 500 000 dollars et rapporte 700 000 dollars à la société au cours des cinq prochaines années, il est rentable, dans la mesure où la société ne devra pas payer plus de 200 000 dollars d’intérêts au cours des cinq prochaines années pour financer le projet. Si le projet doit rapporter 400 000 dollars à l'entreprise, ce n'est pas rentable et une entreprise à but lucratif peut rejeter le projet. Si l'entreprise a le choix entre deux projets, chacun coûtant 500 000 dollars, mais dont un projet rapporte 600 000 dollars et l'autre, 700 000 dollars, l'entreprise peut choisir celui qui gagne 700 000 dollars.