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Ce que votre numéro de sécurité sociale dit à votre sujet dépend du moment où vous avez reçu un numéro. Les neuf chiffres qui composent chaque numéro unique ont toujours été divisés en un numéro de zone à trois chiffres, un numéro de groupe à deux chiffres et un numéro de série à quatre chiffres. Avant la mi-2011, un numéro de sécurité sociale était utilisé pour identifier à la fois l'état de délivrance et l'heure approximative de délivrance de la carte. Cependant, depuis le 25 juin 2011, un processus de génération de numéros complètement aléatoire a été mis en place, qui protège votre identité et garantit l'intégrité des numéros de sécurité sociale en général.
Le numéro de secteur
Les trois premiers chiffres d’un numéro de sécurité sociale identifiaient précédemment état dans lequel le numéro a été attribué. Par exemple, les trois premiers chiffres d'un numéro émis dans l'Ohio avant le 25 juin 2011 allaient de 268 à 302 et les trois premiers chiffres d'un numéro émis au Wisconsin de 387 à 399.
Pour éliminer les problèmes de manque de chiffres, les numéros de groupe de zones générés après la mi-2011 proviennent d'un pool combiné de nombres non émis.
Le numéro de groupe
Avant la randomisation, le numéro de groupe fournissait un moyen de détecter un numéro de sécurité sociale invalide ou faux.
Les numéros de groupe à deux chiffres allaient de 01 à 99 et ont été attribués selon un modèle de zigzag spécifique.Le modèle a commencé avec des nombres impairs entre 01 et 09, puis des nombres pairs compris entre 10 et 98, des nombres pairs compris entre 02 et 08 et enfin des nombres impairs entre 11 et 99. Selon ce modèle, un numéro de sécurité sociale avec 09 comme numéro de groupe était délivré bien avant le numéro 97.
Bien que ce ne soit pas une méthode de détection à toute épreuve, la comparaison du numéro de groupe avec la liste la plus élevée des groupes de la Social Security Administration - mise à jour tous les mois avant juin 2011 - pourrait alerter un employeur ou une autre personne intéressée sur un numéro de sécurité sociale potentiellement non valide. Par exemple, une personne âgée présentant un nombre dont les chiffres du milieu sont 89 peut posséder un faux numéro car les nombres impairs de 11 à 99 figuraient parmi les derniers numéros publiés en 2011.
Le numéro de série
Le dernier groupe de numéros ne fournissait aucune signification particulière, à part comme mesure supplémentaire visant à garantir que chaque numéro émis était unique. Les numéros de série allant de 0001 à 9999 ont été émis dans un ordre consécutif.