Echanger des devises étrangères signifie échanger un type d’argent, tel que le dollar américain, contre un autre, tel que l’Euro. Étant donné que les deux types de monnaie peuvent être utilisés pour acheter des biens et des services dans différentes régions du monde, un échange de devises doit être effectué si l’on envisage de voyager dans une région qui n’accepte pas la monnaie de leur pays d’origine comme moyen de paiement. Une autre personne dans un pays étranger ne voudrait probablement pas échanger de l'argent pour un voyageur contre une monnaie qu'ils ne peuvent pas utiliser facilement. C'est pourquoi les échanges se font par l'intermédiaire d'institutions plus grandes telles que les banques, les hôtels ou les grands détaillants.
Lors d'un échange de devises, une personne peut utiliser des espèces, des chèques de voyage ou même des guichets automatiques dans le pays étranger. La partie la plus importante de l’échange de devise est le taux de change actuel - le montant de la devise étrangère que vous pouvez acheter pour chaque unité de votre devise locale. Les taux de change fluctuent dans le temps en raison de l'évolution du marché mondial et sont fonction de l'opportunité et du pouvoir d'achat de la monnaie. Par exemple, si je peux acheter un téléviseur aux États-Unis pour 1 000 dollars et que le même téléviseur au Japon coûte 100 000 yens, une estimation de base du taux de change serait de 1 $ = 100 yens. Cependant, de nombreux facteurs peuvent détourner le taux de change de l’équivalence du pouvoir d’achat direct, tels que l’instabilité politique, la politique monétaire publique, les taux d’intérêt et la balance commerciale.
Les banques et les grandes institutions sont disposées à échanger une devise contre une autre, car chacune d'entre elles a la capacité de conserver et d'échanger facilement la devise ultérieurement à un meilleur taux. Lorsqu'un particulier utilise l'un de ces échanges, il n'échange pas au taux de change actuel, mais à un taux légèrement inférieur au taux réel. Autrement dit, si le dollar se négocie à 1 pour 100 yens au taux actuel, la banque pourrait ne vous donner que 95 yens pour chaque dollar, ce qui représente essentiellement une petite commission sur la transaction. Souvent, l’utilisation d’un guichet automatique donne à une personne un meilleur taux de change que celui d’un guichet automatique, mais ces machines facturent souvent elles-mêmes des frais de retrait.