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Une déposition est essentiellement une déclaration verbale faite sous serment par un témoin ou une partie impliquée dans un procès. Les avocats utilisent couramment les dépositions comme outil d’enquête lors de la phase de mise au jour d’un procès et, selon le témoignage du déposant, le procès peut se dérouler dans plusieurs directions. Souvent, une déposition sert de catalyseur à une enquête plus approfondie sur les faits d'une affaire, mais elle peut également révéler une opportunité de régler l'affaire en dehors de la salle d'audience.
Déposition
Après le dépôt d'une plainte, chaque partie a le droit de mener une enquête approfondie sur le cas de son opposant. C'est ce qu'on appelle la "phase de découverte". Plusieurs outils sont disponibles pendant le processus de recherche, dont l’un pour recueillir les dépositions de témoins. Une déposition a normalement lieu au bureau de l'un des avocats impliqués dans l'affaire et les avocats des deux parties, ainsi que les parties elles-mêmes, sont généralement présents. Un sténographe judiciaire enregistre la déclaration du témoin et produit une transcription mot pour mot. Une déposition sert à deux fins: savoir ce que sera la déposition du témoin au procès et la conserver jusqu'à la fin du procès. Selon les informations découvertes dans une déposition, une action en justice se déroule normalement sur l'un des trois plans.
Découverte
Souvent, un déposant révèle des informations qui nécessitent un suivi supplémentaire. Par exemple, un avocat peut apprendre qu'il a besoin de vérifier des faits, d'obtenir des documents supplémentaires ou de parler à des témoins supplémentaires pour pouvoir poursuivre son action. Dans cette situation, la prochaine étape consistera à effectuer d'autres découvertes.
Règlement
Une déposition pourrait servir de pièce finale du puzzle du litige, clarifier les problèmes et permettre aux avocats de parvenir à un règlement au nom de leurs clients. Selon les faits de l’affaire et les dépositions de la déposition, un règlement pourrait être conclu immédiatement ou les parties pourraient engager des négociations plus longues avant de parvenir à un règlement.
Préparation de l'essai
D'autre part, une déposition est parfois la dernière étape de la phase de découverte, permettant aux avocats de se préparer au procès. Souvent, les transcriptions de dépositions sont utilisées au procès pour assurer la cohérence des dépositions des témoins. À l'occasion, un témoin ne peut assister au procès et sa déposition se substitue à sa comparution au procès.