La vente de privilèges fiscaux permet à un investisseur de gagner de l'argent en payant les taxes dues sur un bien immobilier. Lorsqu'un propriétaire immobilier devient en retard dans le paiement des taxes foncières, le gouvernement du comté vend ses droits de privilège fiscaux à des particuliers. Dans certains cas, l'investisseur devient propriétaire de la propriété. C’est l’attrait des privilèges fiscaux sur les biens immobiliers, mais les infopublicités de fin de soirée proposant des cours sur les privilèges fiscaux ne racontent qu’une partie de l’histoire. Le processus de vente des privilèges fiscaux n'est pas aussi simple qu'il y paraît.
«Des privilèges fiscaux ou des actes d’impôt sont vendus dans 35 États. Presque chaque État et territoire, aux États-Unis, applique un processus permettant de collecter les taxes foncières en souffrance», écrit Darius Barazandeh dans son article «Tax Lien Investing». Les propriétaires de ces propriétés sont en retard pour le paiement de leurs taxes foncières annuelles pour de nombreuses raisons. Le montant dû peut être inférieur à 200 $ et inférieur ou égal à 20 000 $. À la fin du processus de perception des impôts, le comté "permet aux simples citoyens d'acheter les droits des gouvernements locaux sur les biens en souffrance fiscale". Beaucoup de gens qui regardent les publireportages pensent qu’ils acquièrent la propriété en payant les privilèges fiscaux. Ce n'est pas du tout le cas. En échange du paiement des arriérés d'impôts fonciers, l'investisseur obtient un certificat de privilège fiscal. Le certificat lui donne deux droits. La première exige légalement qu’il reçoive des intérêts sur l’argent qu’il a investi. Le taux d'intérêt varie de 12% à 24% en fonction des lois des différents États. L'investisseur a également le droit de saisir le bien s'il ne se fait pas rembourser le capital et les intérêts. Selon l’état, le propriétaire dispose d’un à trois ans pour rembourser tout l’argent. C'est ce qu'on appelle la période de rachat. Pendant ce temps, l'investisseur attend d'être remboursé et ne gagne aucun argent sur son investissement.
Au terme de la période de rachat d'un à trois ans, l'investisseur a "le droit de saisir le privilège fiscal et de prendre possession de la propriété si le privilège n'est pas payé", écrit M. Barazandeh. L'investisseur dépose les documents nécessaires auprès du comté et s'acquitte des frais de dépôt. Une fois que le propriétaire est informé que la propriété est en saisie, il a encore le temps de rembourser ce qu'il doit avant de perdre la propriété. Si le propriétaire ne paye pas, la forclusion passe et l'investisseur est maintenant propriétaire de la propriété. Il peut le vendre, y vivre ou le louer. M. Barazandeh écrit: "étant donné que les privilèges fiscaux représentent généralement moins de 10% de la valeur marchande d'une propriété, la forclusion crée un bénéfice exceptionnel considérable pour l'investisseur qui détient un privilège fiscal".