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Pour les joueurs de baseball professionnels, les ligues majeures constituent la destination souhaitée, mais pas le seul arrêt. Grâce à des ligues de baseball indépendantes telles que la Frontier League et l’American Association of Baseball, les joueurs de baseball peuvent gagner leur vie en jouant au jeu qu’ils aiment tout en poursuivant leur carrière dans les ligues majeures. Contrairement aux joueurs des ligues majeures, les joueurs indépendants de la Ligue de baseball gagnent un salaire modeste et peuvent occuper d’autres emplois en dehors de la saison.
Salaires de joueurs par ligues
Avant son extinction en 2010, la Ligue du Nord payait à ses joueurs de baseball un salaire moyen compris entre 700 et 2 500 dollars par mois, selon Angelfire.com. Une autre ancienne ligue, la Western League, payait à ses joueurs entre 700 et 2 000 dollars par mois. Les joueurs vétérans ont atteint le haut de la gamme. Dans la Ligue Atlantique, qui existe toujours depuis la publication et qui inclut des équipes telles que Camden Riversharks et Newark Bears, les joueurs gagnent un salaire compris entre 700 et 3 000 dollars par mois, selon Angelfire.com. Dans l'actuelle Frontier League, les joueurs gagnent entre 550 et 1 500 dollars par mois.
Gamme de talents
En raison de blessures ou de performances, un certain nombre de joueurs des ligues majeures sont contraints de poursuivre leur carrière dans les ligues indépendantes. Certains de ces joueurs étaient d'anciennes superstars telles que Darryl Strawberry, Jose Canseco et Ruben Sierra. Dans les ligues majeures, où les joueurs gagnent des millions de dollars et où les modes de vie sont plus prestigieux, une rétrogradation dans les ligues indépendantes peut être une source d'humilité. Les ligues de développement indépendantes, qui complètent les ligues de baseball indépendantes, demandent aux joueurs de payer une partie de leur capacité, car la vente de billets et les ventes de produits dérivés ne suffisent pas à couvrir toutes les dépenses de l’équipe et de la ligue.
Exemple
Un article de mai 2011 paru dans Bleacher Report décrit les joueurs qui jouent pour un salaire minime, voire aucun salaire, dans la ligue de baseball indépendante. Selon l'article, les Las Cruces Vaqueros de la Ligue Pecos touchent un salaire d'équipe de 20 000 dollars et versent aux joueurs 200 dollars par mois et 400 dollars par mois. Toutefois, le plafond devrait augmenter en 2011 pour atteindre 500 dollars par mois. Dix des trente joueurs de l'équipe ne seront pas payés.
Salaires des directeurs
Comme pour les équipes de ligue majeure de baseball, les équipes indépendantes de baseball ont des responsables qui supervisent la formation et le développement des joueurs, mettent en œuvre des stratégies de jeu et déterminent la composition des joueurs pour les matchs. Dans un article publié en juin 2011 dans Cincinnati.com, Fran Riordan, responsable de Florence Freedom de Frontier League, a déclaré avoir reçu 1 000 USD supplémentaires (en plus de son salaire mensuel de 800 USD) pour devenir un joueur manager de Dubois County Dragons en 2004. Joueur- les ententes avec les gérants sont populaires dans le baseball indépendant. Cependant, les salaires des directeurs varient en raison des différentes limites salariales. Dans la Frontier League, le plafond salarial est de 72 000 $ par équipe pour la saison, comparé au salaire de 105 000 $ de la Ligue du Nord.