Rachel Navarez est la propriétaire de Iron Doll Clothing, une mère, une femme et un dur à cuire. Nous avons discuté par courrier électronique de la manière dont elle avait mis son patin à roulettes dans la boutique de vêtements de sport pour femmes.
Sapling: Comment avez-vous commencé à travailler avec Iron Doll? Je sais que vous étiez à Roller Derby, mais comment avez-vous transformé cela en carrière dans la fabrication d'uniformes d'équipe?
Rachel: Iron Doll Clothing a été créée en 2009 avec un chèque de 600 USD à titre de dépôt pour une commande personnalisée de mon tout premier client, Angel City Derby Girls.
Je travaillais comme responsable de la production pour une entreprise de confection qui avait été durement touchée par la récession de 2008. Mes heures étaient réduites à 4 jours par semaine et je cherchais du travail supplémentaire pour compléter mes revenus. Je travaillais avec Roller Derby depuis mon premier déménagement en Californie, en 2004. J’ai proposé à L.A. de fréquenter une école de mode et on me demandait souvent de concevoir des uniformes. Je ne connaissais rien à la gestion d'une entreprise et je n'avais pas d'argent pour en créer une. Je n'ai donc jamais réfléchi trop sérieusement à cette question. Après quelques convictions convaincantes de mes coéquipiers, j'ai accepté de tenter ma chance. À l'époque, il n'y avait pas vraiment d'options intéressantes pour nous et c'était frustrant.
Sapling: C'est incroyable ce qu'un peu convaincant peut faire! La nécessité est la mère de l'invention, non? Si vous voyez un besoin, il y a probablement une entreprise qui peut le combler.
Rachel: Eh bien, je revenais de travailler sur le film Derby de Drew Barrymore Fouetter et était rempli de confiance; J'étais prêt et prêt à essayer quelque chose d'aventurier. Lorsque j'ai rencontré Angel City pour discuter de modèles d'uniformes, ils m'ont dit qu'ils étaient sur le point de participer à leur premier tournoi régional et qu'ils voulaient porter un vêtement plus professionnel que des t-shirts déchirés. Nous nous sommes mis d’accord sur un style et des couleurs et ils étaient prêts à aller de l’avant. Je n'avais pas d'argent supplémentaire, alors j'ai demandé qu'ils déposent un acompte de 50%. Je pensais que cela couvrirait les coûts des matériaux et de la production.
J'ai pris ce chèque de 600 $ directement à la banque et j'ai ouvert un compte professionnel, ce qui était apparemment tout ce que vous deviez faire pour "créer une entreprise". Juste après avoir fait ses débuts avec les uniformes lors de compétitions régionales, j'ai commencé à recevoir des courriels et des demandes d'autres équipes de derby - et pas seulement des États-Unis, mais du monde entier.
Jeune arbre: travailliez-vous toujours votre travail de jour? Comment ça a fonctionné?
Rachel: Au début, c'était difficile de concilier les deux tâches. Mais en mars 2009, je suis allé travailler à plein temps chez Iron Doll, mais en quelque sorte par accident. Je me remettais d'une petite opération du genou lorsque j'ai découvert que mon LCA était déchiré et nécessitait une intervention chirurgicale. Et en vrai, quand il pleut, il pleut, je suis aussi licencié de mon travail. Je me suis lancé et j'ai commencé à répondre à mes nouveaux clients, à prendre des commandes et à expliquer ma situation. Étant donné que tous mes clients étaient des clients de Derby, ils ont compris les limites de ma blessure et ont accepté un produit pour un court délai.
Sapling: Comment avez-vous développé votre entreprise si rapidement?
Rachel: Comme le derby était encore relativement nouveau et qu'il y avait si peu d'entreprises qui s'occupaient spécifiquement de ce sport, j'avais un produit très demandé. Les équipes portaient mes uniformes et voyageaient pour patiner avec d’autres équipes qui demandaient ensuite "où les avez-vous obtenues?" Grâce au bouche à oreille, mon entreprise a grandi très, très rapidement. Je travaillais de longues journées, passant régulièrement 12 heures avant de me rendre à la pratique de Derby. J'avais besoin d'aide rapidement et j'ai commencé à contacter des amis sans emploi. En 2012, j'avais sept employés et plus de 500 clients dans 8 pays.
Sapling: Est-ce que tout cela vous est venu naturellement? Vous avez étudié la mode et le design, pas le commerce international, n'est-ce pas?
Rachel: À cause de ma formation en production, je connaissais très bien les coûts et l'approvisionnement en matériel, mais je n'avais toujours aucune formation en affaires. La plupart de mes décisions ont été prises par essais et erreurs, par bon sens ou par ce que j'ai appris à NE PAS faire lors de mon dernier emploi.
Sapling: Alors, comment avez-vous su que vous alliez gagner de l'argent sans un plan d'affaires formel en place?
Rachel: Mon modèle d'entreprise a été créé dans un but lucratif. Toute ma fabrication a été faite sur commande, ce qui signifie que je ne me suis jamais assis sur l'inventaire. Je n'ai fait que ce qui était nécessaire et toujours livré complet. Le prix de mes biens était de 50%, le dépôt était utilisé pour couvrir les coûts et le paiement final (en théorie) était un profit. Jusqu'aux frais généraux, les erreurs, les excédents matériels importants, les taxes sur la masse salariale, les autres taxes, le marketing, la publicité et tous les autres coûts de l'activité commerciale prenaient leur part.
Sapling: Quel type de marketing faites-vous pour les uniformes de sport? Vous ne pouvez pas vraiment en faire la publicité au grand public.
Rachel: Les combats de derby et les tournois étaient généralement mon meilleur pari pour la publicité puisque mes clients étaient les joueurs eux-mêmes. J'organisais un stand lors de ces événements 4 à 6 fois par an. Les 4 premières années, je n'ai même rien vendu, je n'ai fait que montrer des échantillons d'uniformes que j'avais fabriqués pour d'autres ligues. J'expliquais mon processus aux patineurs, envoyais des échantillons pour les ajustements et la révision de la qualité, leur donnais mes coordonnées. La plupart des équipes ont été si satisfaites de mon travail qu'elles ont immédiatement pris contact et nous avons lancé le processus de conception.
Sapling: Je n'arrive pas à croire que vous ne disposiez pas d'un grand site de commerce électronique accessible aux équipes! Cela semble tellement naturel.
Rachel: Comme tout mon travail était spécifique aux besoins de leur équipe: couleurs, noms, numéros, etc., je ne savais pas comment créer un magasin en ligne ou prendre des commandes lors de salons professionnels. Je viens juste d'arriver et j'espère que les gens aiment ce qu'ils ont vu. Les kiosques coûtaient entre 500 et 800 dollars, plus les billets d'avion, la location de voiture, l'hôtel et la nourriture. Cela me coûterait peut-être 2500 dollars seulement pour assister à un événement. J'ai soigneusement budgétisé mes premiers spectacles, logeant chez des amis, utilisant les transports locaux ou divisant les salles. Bien que cela ait eu des avantages financiers, c'était une douleur royale dans le culot et incroyablement incommode. Avez-vous déjà essayé de faire glisser deux valises remplies d'échantillons sur les marches du métro de New York aux heures de pointe? Ou avez-vous réservé la chambre la moins chère de la ville pour découvrir que c’était en fait une maison de retraite qui louait des chambres?
Sapling: C'est la vie quand vous débutez, vous faites ce qu'il faut. Quand avez-vous décidé de faire pivoter votre modèle d'entreprise?
Rachel: Finalement, j'ai commencé à penser au-delà de mon marché et de ce que serait la prochaine pour Iron Doll. J'ai décidé d'offrir des vêtements de sport en plus des uniformes. En 2012, j'ai commencé à travailler sur cette nouvelle gamme de produits. L'année 2012 a également été celle de mon premier enfant. J'ai donc été contrainte de réduire mes heures de travail. Malgré les difficultés, je me suis toujours retrouvé à travailler sur Iron Doll à la moindre seconde. En juillet 2013, j'ai présenté mes nouveaux vêtements de sport. Conçu et inspiré par les femmes fortes et individuelles de Roller Derby, le vêtement devait vous mener de la musculation à l'épicerie. On pourrait dire que Roller Derby était à des années-lumière du mouvement "en bonne santé est le nouveau maigre". Les joueurs ont besoin de vêtements adaptés à une large gamme de tailles, de haute qualité, restant en place et ne faisant pas sauter la banque.
Sapling: Je veux dire, vous êtes le client, vous connaissez donc le marché.
Rachel: J'avais la formule parfaite: mes compétences en conception, ma connaissance du sport, mes antécédents en matière de mode et mon accès à la production. Je savais que ce serait un énorme succès, et c'était surtout le cas … Les patineurs ont ADORÉ le capri de compression pour les uniformes et la pratique. Mais les hauts athlétiques étaient juste un peu me. Derby n’avait pas vraiment de vêtements de sport, les joueurs pouvaient continuer à acheter des chemises bon marché dans les magasins à grande surface et à n’investir que là où ils en avaient besoin. Le plan d’action pour les uniformes était simple: passez une commande, expédiez le tout et soyez payé. Pas d'argent assis sur les étagères dans l'inventaire. Avec la ligne athlétique, je devais réunir tout l'argent pour obtenir des centaines de pièces, et rien ne garantissait que quelqu'un l'achèterait.
Sapling: C'est un investissement énorme, craigniez-vous que cela ne marche pas?
Rachel: bien sur! Bien que j’ai vendu beaucoup au cours de la première année, cela n’a pas suffi à couvrir toutes les dépenses et il a fallu beaucoup de temps pour rentabiliser mon investissement. La vente de produits lors d'événements a aidé à compenser le coût des voyages, mais je me suis tout simplement rentré. Cela ne laissait pas d'argent supplémentaire pour réinvestir dans l'entreprise ou pour reconstituer les stocks. C'était une bataille de trésorerie constante et stressante.
J'ai continué les uniformes et les vêtements pendant encore 3 ans. Le marché a ralenti, une concurrence accrue est apparue et j'ai finalement repris la gestion de l'entreprise moi-même. J'étais plus intelligent en matière de gestion du temps et je me débrouillais très bien tout seul et réalisais un petit bénéfice. Souvent, pendant les mois les plus lents, je n'avais pas les moyens de me payer moi-même. Avec deux enfants à la maison maintenant, ça ne marchait pas.
Sapling: Il y a tellement de concurrence; vous n'étiez plus le gros poisson dans un petit étang.
Rachel: Exactement. Et je n'étais plus vraiment trop gros poisson, non plus.
J'ai finalement décidé que mes priorités avaient changé et que j'étais plus intéressé par mes enfants que par le roller derby. Bien que je n'aie pas décidé de vendre ou non Iron Doll, j'ai décidé de fermer mes portes.
Sapling: Alors, quelle est la prochaine pour vous? Je sais que vous n'allez pas rester assis sans rien faire.
J'ai décroché un emploi à temps partiel en tant que designer en chef pour Steady Clothing, une ligne de vêtements d'inspiration rétro-vintage pour hommes et femmes. Et j’ai déjà commencé à barboter dans les vêtements de petites filles et j’ai l’intention de lancer ma première boutique Etsy appelée Duchess and Goose. Ce sera une ligne de vêtements pour filles spécialisée dans le plissage et la couture uniques. C'est une entreprise familiale qui concerne moi-même, le métier spécialisé de plissage et de couture de mon mari et mes deux filles, qui ont déjà commencé à s'intéresser au tri des boutons et à la sélection des tissus. Que puis-je dire, je suis obsédé par les affaires et la fabrication.