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Les coureurs de piste professionnels tirent leurs revenus de diverses sources, notamment des contrats de sponsoring, de l’argent d’apparition des organisateurs de courses, des gains en espèces tirés des courses et des paiements d’incitations pour battre des records. Les coureurs professionnels reçoivent également une compensation indirecte sous forme de kit et de chaussures des fabricants, ou les frais de voyage et d'hébergement des organisateurs de la course.
Gains moyens
Le Bureau of Labor Statistics fournit des barèmes de salaires pour les athlètes professionnels, mais pas spécifiquement pour les coureurs de piste. Selon le Bureau, le salaire moyen d'un athlète professionnel en 2008 était de 79 460 dollars. Le site Web Simply Hired cite le salaire moyen d'un coureur de piste professionnel à 71 000 $. Les coureurs professionnels sont susceptibles de travailler avec des agents qui négocient une indemnité en leur nom et qui perçoivent un pourcentage de leurs revenus en rémunération.
Parrainage
Le parrainage est une source de revenus importante pour les coureurs de piste professionnels. Au bas de l'échelle, les coureurs peuvent simplement recevoir un kit ou des chaussures d'un sponsor. S'ils se montrent prometteurs, ils peuvent recevoir des récompenses en espèces, qui grandissent progressivement avec le succès. Le site Web Inside Higher Ed a indiqué qu'une coureuse qui s'était qualifiée pour les Jeux olympiques n'avait pu obtenir qu'un parrainage de 10 000 dollars, alors que les meilleures coureuses étaient en mesure de commander entre 150 000 et 200 000 dollars.
Performance
Les coureurs de piste peuvent gagner un revenu supplémentaire en remportant la victoire dans une compétition ou en battant des records. Inside Higher Ed a annoncé que le prix du vainqueur du saut en longueur féminin aux Championnats du monde 2005 de l'IAAF était de 60 000 $. La Diamond League est une série de réunions sur piste qui se déroulent pendant la saison estivale. L'agence de presse Reuters a annoncé que le budget des promoteurs pour la série 2010 s'élevait à 6,6 millions de dollars, plus des frais de promotion supplémentaires.
Route
Les coureurs qui participent à des épreuves de longue distance, telles que les 5 000 ou 10 000 mètres, ont le choix de courir sur la piste ou sur la route. Les courses sur route, en particulier les marathons des grandes villes, offrent également l’occasion de réaliser des gains substantiels. Le marathon de New York, par exemple, publie une liste complète des prix en argent pour les positions finales. Les vainqueurs des courses masculine et féminine en 2011 recevront chacun 130 000 $, les deuxièmes gagnants recevant 65 000 $ chacun et un fonds de prix total de 800 000 $.
Apparence
Il n’existe pas de chiffres officiels sur l’argent d’apparence que paient les promoteurs pour attirer les meilleurs coureurs à leurs courses. La majeure partie de cette source non officielle de revenus va aux coureurs les plus performants tels que les médaillés olympiques ou des championnats du monde ou les détenteurs de records du monde.