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La NASCAR est une organisation sportive majeure qui coordonne des événements de courses en direct qui attirent régulièrement des milliers de personnes dans le stade et des millions de spectateurs chaque week-end de la saison. Étonnamment, malgré l’attention que méritent les courses NASCAR, les automobilistes de la NASCAR gagnent beaucoup moins que leurs homologues des autres sports de compétition. Le salaire d'un conducteur de NASCAR est en grande partie composé d'un salaire de base, complété par des primes pour les meilleurs résultats. Les conducteurs expérimentés peuvent également trouver d'autres moyens de gagner de l'argent, y compris des ententes d'avenant.
Un salaire
Il est difficile d’obtenir des informations sur les salaires des conducteurs NASCAR car une grande partie n’est pas publique. Les chauffeurs sont davantage traités comme des contractants indépendants que les employés syndiqués des sports d’équipe, et une grande partie des informations sur les salaires reste privée. En 2007, des actions en justice pour rupture de contrat engagées par Sterling Marlin et Joe Nemechek contre leurs propriétaires respectifs ont révélé que les deux pilotes, considérés comme ayant un revenu moyen, gagnaient 1,2 million de dollars cette année-là. Les pilotes conservent entre 40 et 45% des gains qu'ils remportent pour leur équipe tout au long de l'année. Cet argent est généralement considéré comme faisant partie du salaire global du conducteur et peut considérablement augmenter les gains annuels.
Prime d'argent
En raison des divers programmes de récompenses disponibles pour les conducteurs vétérans ayant de bons antécédents, une finition plus élevée n'indique pas nécessairement qu'un conducteur gagnera plus d'argent. Les meilleurs vainqueurs de points de la Coupe Sprint de chaque saison sont éligibles pour le programme du Cercle des Vainqueurs de l'année suivante, qui verse 130 000 dollars par course à entre 10 et 12 pilotes. Parmi les autres programmes récompensés, citons le prix Gatorade Front Runner, qui donne 10 000 dollars au pilote ayant le plus grand nombre de tours, et les récompenses télévisées, les gains de sac à main qui diminuent en fonction de la finition, similaires au golf et aux autres sports de tournoi.
Marchandises et commandites
Les redevances perçues sur les ventes de marchandises et les parrainages personnels complètent considérablement le salaire du conducteur. En 2013, Dale Earnhardt, Jr. a généré plus de 12 millions de dollars d’endossements, contre moins de la moitié en salaires et en gains. Il a gagné encore plus au cours des années précédentes, jusqu'à 28 millions de dollars. Selon "Forbes", les contrats d’approbation ont été considérablement réduits.
Autres athlètes
Par rapport aux autres sports, les salaires des pilotes de NASCAR sont disproportionnés par rapport aux sommes investies dans l’industrie de la NASCAR. Les joueurs de golf et de tennis gagnent régulièrement plus d’un million de dollars en terminant en tête de leur tournoi, mais les pilotes terminant en première place dans les courses NASCAR gagnent régulièrement moins d’un million de dollars pour cette course, à moins que la course ne soit un événement majeur comme le Daytona 500.